太陽に恋をした

応援するフリをして、本当は愛美が失恋することを望んでいた。

それなのに、愛美は私の恋を応援してくれると言った。

愛美はなんて……心が広いんだろうと思った。

そして自分は、なんて小さい人間だと実感した。

「菜月は、可愛いんだからもっと自信持ったら」

「愛美のが可愛いじゃん。それに私は、拓真とは友達のままでいいの」

「菜月は、席が隣だから普通に話せるもんね。席が隣同士じゃなくても……２人は仲良くなってたのかな」

言われてみれば……。

「私……そんなこと考えたこともなかった。隣の席に拓真がいるのが当たり前だったから」

「あたしは、菜月が羨ましかった。……今日、稲葉くんに告白して、あたしじゃ駄目なんだってのはハッキリ分かったんだ。それにスッキリもした」

愛美は、満面の笑顔で胸の内を話していた。

私は、愛美に一言謝りたくて彼女を外に誘った。

「私ね、愛美に謝りたいことがあるの」

「えっ!?　何」

「愛美が、拓真に告白する時、口ではうまくいくといいねって、言ったけど、本心は失恋することを、願ってたんだ、ゴメンね」

「好きならそんなの、当たり前じゃん。気にしなくていいよ。それに、あたしは失恋する覚悟で告白したんだし。さっき断られて、稲葉くんのことは、もう吹っ切れたから」

「でも、ちゃんと本当のことを話して置きたくて」

「あたしが、さっき言ったのは本心だから。菜月と稲葉くん、お似合いだもん。菜月……佐野さんに負けないでね」

「うん、ありがとう」

愛美と握手を交わし本当の意味で友達になれた気がした。

愛美と二人で、部屋へ戻ると、なんと……拓真が女子部屋へ来ていた。

すると拓真は強引に、私の腕を掴んできた。

「ちょっと何？」

「今から、ちょっと外に行こうぜ。すぐに戻れば、バレないから大丈夫だって」

――そっ、そういう問題じゃないでしょ。

本当はルール違反だと思ったけど、そのまま拓真に付いて行くことにした。

宿舎から少し離れた場所まで歩くと、拓真はもう片方の手に持っていた、手提げ袋から線香花火を見せてきた。

「菜月は、こういう好きそうな気がして……隠して持ってきたんだ」

「確かに好きだけど……バレたら確実に怒られるよ」

「大丈夫、ゴミは持ち帰るし、一本ずつだけだしか持って来なかったから」

拓真は、小型ライターで線香花火に火を着けた。