夏の日の終わりに
　僕はかたわらに寝そべる。目をつぶったまま呼吸を小さくしてゆくペロ。

　その頭をそっと撫でると、かすかに目を開いた愛犬は力なく僕の指をなめる。その動作だけで苦しそうに見えるが、それでも残る力を振り絞るようにして僕の指に舌を絡めた。

｢じっとしてろって｣

　僕はずっと触れていたかったが、そのたびにペロは必死に反応しようとする。

　残りわずかな命に触れていたいと思う僕と同じように、ペロも残った命で僕に触れたかったのだろう。

　時間はすでに深夜を過ぎようとしていた。

　震えを来たす体を抱きしめると、その呼吸音が伝わってくる。僕はこの愛犬との思い出を辿りながら、そしていつの間にか眠ってしまった。




（あ……）

　目が覚めると、窓の外は薄い赤紫の雲が覆っている。夜明けまで眠っていたようだ。思い出したように手の中のペロに意識を戻す。

（ペロ？）

　わずかに開いた口、しっかりと閉じたまぶた。そして冷えた体はずっしりと重い。

「おい、ペロ」

　僕はその時悟っていたはずだ。もうペロはこの世にいないと言うことを。

　それでも認めたくなくて何度も揺すっては名前を呼んだ。何度も揺すって、揺すりながら自然とあふれ出た涙が頬を伝う。



　そしてようやく僕は起こすのをやめた。

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