夏の日の終わりに

　写真を撮った数日後、消灯時間を過ぎた病室では暇を持て余していた。

　そんな僕のベッドを仕切っているカーテンが微かに揺れた。

「起きてる？」

　ひっそりとした声の主は理子だった。

「開けて良いよ」

　僕の声を聞いた理子がカーテンを開けると、ベッドライトに照らされた顔は笑顔で輝いている。どうやら悪い知らせではないようだ。

「どうした？」

「ねえ、遊びに行かない？」

「今から？」

　と、言葉を返したものの、その話はひどく魅力的に思えた。ちょっとした冒険だ。

「行くか！」

「うん！」

　いつもは感じないわくわくした気持ち。ちょっとした規則違反は若い心をくすぐって、僕らを誘った。

　とりあえずナースステーション前を通過しなければどこにも行くことが出来ない。音を立てないように注意しながら、ソロソロと車椅子を進める。

　暗い廊下がそこだけ明るい。ナースステーションからの明かりが照らしているのだ。

　僕はその入り口手前で車椅子を止めると、恐る恐る中を窺う。

　心臓の鼓動が少し早くなるが、決して不快なものじゃない。理子とちょっとした悪戯をしていることが楽しくて仕方ないのだ。

　手前の大きなテーブルに人影はない。さらに奥まった部屋に二人の看護師がテーブルを挟んで雑談していた。

　唾を飲み込みながら隙をうかがっていると、一人が雑誌を取り出した。そして開いたページを同僚に指し示す。二人は一緒に雑誌を覗き込んだ。

（いまだ）

　すぐ後ろの理子に合図すると、素早くそこを通過する。理子も遅れることなく僕に続いた。

　目に付かないところまで来ると、二人で大きく息を吐き出し、そして笑った。

「あれさあ、エロ本だったんじゃない？」

　チラッと見えた表紙が、それっぽく見えたのだ。

「まさかあ」

「いやいや、女だって見るかもしれないじゃん」

「え、脩君も見るの？」

「いや、俺は……見たことないけどさ」

「うそばっかり」

「ホントだって！」