夏の日の終わりに
「ねえ、屋上に行こうよ」

「屋上？　そんなとこ行けるの？」

「うん、松葉杖なら行けるよ」

　車椅子に乗るようになってからは、この病院が広いとはいえ、すでに行きつくしたと思っていた。そんなところがあったとは盲点だ。

｢階段で上がらないといけないからね｣

　早速杖を車椅子の後ろに積むと、連れ立ってエレベーターで最上階へ上がる。そこから目立たない一角に入ると、上へと続く階段があった。

　階段に足を踏み入れるのは初めてだ。まだ杖をつくようになって日が浅いこともあり、転落の恐怖と闘いながら恐る恐る登ってゆく。

　患者の付き添いの人だろうか？　途中、洗濯物を抱えた中年女性とすれ違う。入院患者の洗濯物を干す場にもなっているようだ。

　そこを登りきると、鉄の扉がある。それを開けると、眩しい光が目を射した。

（空だ……）

　院内の澱んだ空気とは違う、小春日和の澄んだ空気が鼻を通る。少し強い風が気持ちよかった。

　青い空に切れ切れの雲がぽつりぽつりと浮いている。

　洗濯物を掻き分けて柵に寄ると、眼下に街並みが広がった。マンションが立ち並ぶその奥には都市高速道路が走り、さらにその向こうには青い海がたたずんでいる。

｢気持ち良いな｣

　しばらく春の風が頬を撫でるにまかせ、その景色に見とれていた。

「ねえ、脩君の家ってここから見える？」

「う～ん、見えないね。でもあそこに海が見えるだろ？　あのちょっとこっちらへん」

　理子の質問に答えながらその方角を指差す。

「あそこらへん？」

「んー、もちょっとこっち」

「ふーん、行ってみたいなー、脩君の家」

「うん、おいでよ。退院したらいつでもこれるじゃん」

「うん、そうだね」

　時折みせる憂いの表情を垣間見せた。

「すぐ出来るって」

「うん」

　気を取り直したように笑うと、力強く返事を返す。そのけなげさが理子の優しいところだった。

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