夏の日の終わりに
　この頃、妙子さんと森君が相次いで退院した。取り残された僕らは自然と二人きりの時間が増える。

　寂しさはあったのだが、しかし僕らにはむしろ好都合だったのかもしれない。

　車椅子で外に遊びに行く時以外は、ほとんど理子が僕のベッドにはべっている。僕が女性部屋に行くことは出来ないので、それは当然と言えた。

　そのいつもの日常、病室の入り口から声が掛かった。

｢ちょっと理子ちゃん｣

　その声を発したのは松阪さんだ。少し険が含まれているように感じるのは気のせいだろうか。

　振り向いた理子を睨みつけている。

｢女性がずっといると他の患者さんに迷惑なのが分からないの？｣

　それはそうかも知れないが、そんな事はずっと以前からのことだ。今さら言うことではないだろうと、僕はその真意を量りかねた。理子も呆然と聞いている。

｢すぐに出て行きなさい｣

　明らかに敵意が含まれていた。

　すぐに謝って出て行くだろうと思っていた理子は、しかし動かない。無言のまま無視するように首を戻す。

　目を疑うような行動だ。

　理子は誰とでも仲が良い。素直で明るくて誰とでもすぐに仲良くなり、誰の陰口もしゃべることがない。だから誰からも好かれていた。

　そんな理子がこんな一面を見せるとは思ってもみなかったのだ。

｢ふーん、そう。じゃあ婦長に報告しときますからね｣

　松阪さんはそう捨て台詞を吐くと、きびすを返して病室を後にした。


｢おい、どうしたん？｣

　去ってゆく松阪さんが見えなくなると、僕は理子の行動を疑った。

　明らかに怒った顔を見せている。そんな表情を見たのは初めてのことだ。そして理子はこう言った。

｢あたし、あの人大嫌い｣

　なんと、理子にも好き嫌いがあったことは驚きだ。しかも嫌いなことを迎合するたちではないらしい。

　小さな女の子は、意思の強い一面を垣間見せた。
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