夏の日の終わりに

　あまりにも長い時間ひとつの棚の前をうろついていたせいか、店員も不審げな目つきを隠さない。

（よし、買う）

　ついに天使軍は全滅したようだった。

　その棚の一角にある生理用品の中に、いわゆる避妊具が置いてある。その中からひとつ抜き取れば良いだけだ。

　覚悟を決めたつもりの足が、そこに近づくだけで震えをきたす。他の客に知られないよう注意が必要だ。唾を飲み込むと、視線を向けないように注意しながら通りすぎざまに手を伸ばした。

　しかし松葉杖から離れることを躊躇した手は目標を違え、大きく誤爆した手のひらがケースごと陳列した商品を撒き散らしてしまった。

（──神よ！）

　散らばった色とりどりの小さな箱。僕は店内の客の注目を集めながら、そこからひとつ、抜き取ってカゴへと入れた。



　赤っ恥を引きずりながら着いた理子の家では、おばちゃんが車に乗り込んで出て行くところだった。

｢あー、脩君ありがと。助かるわあ｣

｢いや、そんなこと｣

　見送りに出てきている理子が、おばちゃんに何度も｢いってらっしゃい｣と声を掛ける。あからさまに急かしているのが見え見えで、僕は苦笑しながら見送った。


　久しぶりに訪れた二人きりの時間。広い家の中に響いてくる蝉の声が、静けさをいっそう際立たせる。

　会話の中に少し間がある。それは僕の心の動揺を表したものかもしれない。その動揺のわけは、やはり少しエッチなものだった。

（まずキスか？）
（抱きしめるんじゃねえの？）
（いきなり行く？）

　勝利した悪魔軍団が暴走を始めた思考は、しかしあっさりと肩透かしを食らった。

｢ね、ゲームしよっか｣

　普段とまったく変わらない口調で理子はそう言うと、そそくさとテレビの前に座ってゲーム機の電源を入れた。

｢あ、うん｣

（だよな……）

　敗北した天使たちが、草葉の陰で笑い声を上げた。


　最近買ったそのゲームは、僕の邪な思いを吹き飛ばす面白さだった。夢中で遊んでいた僕らは、いつの間にか日がどっぷりと暮れているのにも気づかなかった。