夏の日の終わりに
　理子は病院からの解放、そして僕は学校からの解放で浮かれる夏休み。今までの時間を取り戻そうとするかのように僕らはデートを重ねた。

　二人並んで松葉杖で街中を歩き回り、水族館を巡り動物園では猿に餌をやった。

　夏の肌を焼くような日差しがむしろ心地よかった。

｢ほら脩君、おいしいから｣

｢いいって、自分で食べるから｣

｢ダメ、ほらあーんしてよ｣

　ソフトクリームを手にした理子と僕はベンチの上で押し問答をしている。彼女にソフトクリームを食べさせてもらうなど、人目があるのに恥ずかしくてしかたない。

　顔を背ける僕を、理子に握られたソフトクリームがしつこく追った。

｢もう、いいって言ってる──｣

　文句を言おうとして振り向いた僕の顔に冷たい感触が広がると、理子は一瞬目を丸くしたが、次の瞬間には大口を開いて笑い転げていた。

｢サンタ、サンタだ！｣

｢お前……！｣

｢やめて……その顔で怒るのはやめて……｣

　ケタケタと笑う理子にはかなわない。僕だって本気で怒っているわけじゃない。その後アイスを取り上げると、溶けてしたたるコーンを握って反撃した。

　その二人の奇声に道行く人々が呆れた視線を送った。どこからどう見ても立派なバカップルだ。



　そんな日々を送る僕の元にまたしても電話が入る。今度は理子じゃない。森君からの誘いだった。

｢ウチの近くで花火大会があるんだけど、皆で見に行かない？｣

｢おお、良いねえ！｣

｢ついでに泊まっていけば良いよ｣

｢おお、行く行く！｣

　詳しい話を森君から聞いて電話を切ると、その瞬間またベルが鳴った。言い忘れたことでもあるのかと受話器を取る。

｢あのね、森君がね……！｣

　理子からだ。

（あいつめ……）

　どうやら僕より先に理子のほうへ連絡したようだ。
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