冬うらら～猫と起爆スイッチ～

●28
「そう…だったんですか…」

　メイは言った。

　彼が、どうして自分にあんなによくしてくれたのか、ようやく理由を話してくれたのである。

　カイトも、彼女と同じ立場だったことがあったのだ。だから、その人への恩返しの代わりに助けてくれたのである。

　それは、ひどくメイを納得させた。

　昔を思い出したのだ。

　母親が死んだ時、彼女はまだ小学生だった。

　父親は仕事をしなければならない身で、母親のように娘に構うヒマはない。
　そういう時に、いつも面倒を見てくれたり、助けてくれたりしたのが近所の人たちで。

　夕食のお裾分けも、一緒に旅行に混ぜてもらったことも、熱を出した時に病院に連れていってくれたことも、メイはどれも覚えていたし、ずっと感謝していた。

　カイトも、それと同じ気持ちを味わったことがあるのだ。

　だから、彼女を助けたのである。

　同時に、かぁっと恥ずかしくなった。

　一瞬だって、彼に何かされると思って身構えた自分が恥ずかしかったのだ。

　女だから助けたワケではないのだ。
　それは、単なる偶然に過ぎなかった。

　本当のカイトは、というと。

　言葉の乱暴な足長おじさん。

　おじさんと言うには、余りに若い風貌だが。

　きっと。

　これまでも、彼女以外に他の人も助けてきたのだろう。

　そんな優しいカイトを捕まえて、何かされるとか、されないと変だとか、代償だとか裏だとかいろんなことを考えてしまった自分が、何とも浅ましく思えた。

「ばかやろ！　同情される言われなんかねぇ！」

　何を勘違いしたのか、カイトが怒鳴る。

　きっと、メイと同じ身の上だったということで、同情しているとでも思ったのだろう。

「……すみません」

　メイは、小さくなりながら言った。

　これまでのバカな自分の考えを見透かされているようで、もっと小さくなりたかった。

　だから、彼は言ったのだ。

　何もしねぇ、と。

　自分が、何かされるとビクビクばかりしていたから。

　安心させようとしてくれたのだ。

　こんなによくしてもらって、お金を返さなくてもいいとまで言うのだ。