冬うらら～猫と起爆スイッチ～

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　そんな！

　それでは、メイの気が済むハズもなかった。

「でも…」

　働けば。

　それは、物凄い年月がかかるかもしれない。
　一生かかってもダメかもしれない。

　けれども、でも一部は返せるかもしれないのだ。
　そうしたら、そのお金でまた誰かを助けられるのだ。

　しかし、メイは思考も言葉も続けられなかった。

　フォークが、カンカンと耳障りで苛立った音を立てたからである。

「メシだメシ！　ハラ減った！」

　カイトが、まるでいい加減にしろ、とでも言わんばかりにに口を開けたのだ。

　あ！

　メイは、ばっと立ち上がる。

　彼はネクタイ姿なのだ。いや、ぶらさげているだけだが。

　とにかく、仕事を終わって帰ってきて空腹のハズなのに、自分のワガママに付き合わせてしまったのである。

　慌てて保温プレートの上のナベのフタを開けると、おいしそうなビーフシチューが湯気を上げていた。

「すぐよそいます…」

　皿を取って、メイは彼の分をつごうとした。

　ガタッ。

　カイトの立ち上がる音がする。

　皿を持ったまま、メイはついつい彼を目で追ってしまった。

　すると、カイトは手を伸ばしてもう一枚の皿を取ったのである。

　さっさと自分でよそい始めた。

「あ、あの…私が！」

　ここまで付き合わさせておいて、あんな恥ずかしいところばかり見せておいて、この上、こんなささいなことまでも自分でされてしまったら――メイに立つ瀬はない。

「おめーを、家政婦にする気で連れて来たんじゃねぇ」

　金のことは忘れろと言ったろ。

　褐色のシチューが。

　いきなり白いシャツに跳ねた。

　気にせずに、また次をよそうカイト。
　本当は、こんなこと慣れていないのだろう。

　けれども、彼女に負い目を感じさせないために。

「あっ！　やっぱり私がよそいます！」

　でないと、この空間にいてはいけないような気がしてしょうがなかった。

「いいって言ってっだろ…って、ほら、終わったぜ」

　カイトは、親指についたシチューを舐めながら椅子に戻ったのだった。

　シャツには、五つほどシミが残っている。

　まるで、カシオペアのように。