冬うらら～猫と起爆スイッチ～

●30
　うれしい、うれしい、うれしい！！！

　メイは、調理場の流しのところで思い切り喜んだのだ。

　やっと。

　やっと一つだけ、カイトの役に立てたのである。

　お皿を洗うなんて、メイにとっては本当に大したことじゃない。
　いつもやっていたことで、身体が自然に後かたづけを始めようとしていた。

　しかし、カイトはそれすらダメだというのである。

　彼女がお金のことを気にしていると思ったのだろう。

　勿論、気にしないでいられるハズもない。

　けれども、こんな些細なこともさせてもらえないなんて、自分の存在価値に関わるのだ。

　ようやくカイトから皿洗いの許可が出た。
　それが嬉しかった。

　カイトのためになること。

　一個ずつそれを、彼女は増やしていきたかった。

　カイトに、こいつを助けてよかった、と思って欲しかった。
　後悔なんかさせたくなかったのだ。

　たった一つだけ。

　でも、大事なひとつ。

　凄く嬉しくなって、皿洗いに取りかかる。

　洗剤にスポンジに――何だか、すごく久しぶりな気がした。

　ハルコが手入れしているだろう流しは、蛇口を開くのをためらうくらいに綺麗で。

　けれども、そうも言ってられない。

　カイトに５分というタイムリミットまで、おまけにもらってしまったのである。

　でも、でも。

　メイは袖口を曲げて、水を出す。

　本当に、嬉しくてしょうがない。

　そりゃあ。

　確かに、まだ胸の中で沈めた思いは完全に見えなくなってはいない。

　どこでつっかえているのか、彼女の胸の途中で深度を止めたまま。

　でも、きっと。

　これからゆっくりでも、それは沈んでいくのだろうと思った。

　いつもと同じ後かたづけ。

　でも、いつもと全然違う。

　場所だとか、そういうものじゃない――あの人のために。

　それで、胸がいっぱいになるくらい嬉しかった。