冬うらら～猫と起爆スイッチ～

●34
　カイトは、物凄い勢いで脱衣所に突進して行った。

　バタン、ドタン！

　ドアが開いて閉まると、いきなり世界が静かになってしまう。

　そんなにお風呂に行きたかったのなら。

　メイは、随分と自分が彼に悪いことをしてしまったことに気づいた。

　シャツのことをヌキにしても、やっぱり先にお風呂に入ってもらえばよかったと後悔する。

　確か、昨日も。

　人にはお見せできない格好のメイを、風呂に行かせてくれた。

　あの後、いろいろ混乱したり立て込んだりしたから、きっとカイトはお風呂のタイミングを逃してしまったのだ。

　今朝、そのドアから出てきた彼を思い出す。

　シュウと呼ばれる男に問いつめられていた時だった。

　あの時も。

　彼女は、まだ身体になじんでいない新しいパジャマに、落ち着かない気持ちを抱えたままソファに座った。

　あの時のカイトは、２人の状況を見るやいなや――のっぽの男に食ってかかった。

　守ってくれようとしたのかな。

　ぽっと、まるで灯火のような光が胸に浮かぶ。

　けれども、メイは慌ててその火を消した。
　あっけなく吹き消せるほどの小さな火だったのだ。

　そう考えるには、余りに彼女はカイトのことを知らな過ぎたし、自分にとって都合が良すぎた。

　確かに、彼はとても優しい人だから。

　見た感じや怒鳴り声では分かりにくけれども、すごく優しい人だから、守ろうとしてくれたのかもしれない。

　けれども、それはやっぱり保護者的な感情なのだろう。

　彼が、むかし誰かに助けてもらった時のことを覚えているだけなのだ。

　でも。

　好き。

　ぽっ。

　火が灯る。

　慌てて消す。

　ぽっ。

　また灯る。

　また消す、灯る、消す、灯る、灯る灯る灯る灯るるるるる――

　メイの心は、まるで看護士の戴帽式のような有様になっていく。

　暗い心の中に、ぽつぽつと、１人では消して回れないくらいの火が灯ってしまった。