冬うらら～猫と起爆スイッチ～
●
「ああ、ごめんなさい…無理を言ったわね」

　向かいの空いている席に再び座りながら、ハルコは返事を要求しなかった。
　沈黙で察してくれたのだろう。

「いえ…その…」

　メイは言葉を探す。

　ここにいればいるほど、どっちにしろいろんな人に事情を聞かれる日が来るだろう。
　いつまでも、だんまりではいられないのだ。

　全部ありのままでなくても。

　好意で彼女をここにおいてくれているのだと、それくらいはうまく伝えないと、彼が誤解される。

　女を囲っているとか。

　自分がいま想像した言葉が、余りに下世話で、でもありえそうな誤解ということに気づく。

　カイトを冒涜しているような気がしてしょうがなかった。
　でも、誰かが考えてしまうかもしれないのだ。

　そんな誤解で、彼を包みたくなかった。

「…私がとても困っていたところを…あの人が助けてくださったんです。その…私、行くところもなくて」

　だから、自分はここに置いてもらっているのだと、メイは下手な言葉ながらに、ハルコに必死にアピールしようとした。

　唇が震えてしまうのは、怖いから。

　これ以上のことを具体的に聞かれても、何も答えられないせいだ。

　カチャ。

　ティーカップが小さな音を立てた。

　その間、沈黙が流れる。

　どこを見たらいいのかも分からずに、ただじっとしていた。

「ごめんなさい…立ち入ったことを聞いてしまって。この話はやめましょう？　さぁ…これから、あなたの部屋の準備をするけれど…好きな色は何？」

　重くなった空気を取り払うかのように、ハルコは優しい笑顔を浮かべた。

　そうして、好きな色を聞いてくるのだ。
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