冬うらら～猫と起爆スイッチ～
□
「そんなこと…」

　あんまりカイトを責めるものだから、彼女が慌てて割って入ろうとする。

　そうならそうと、言やぁいいだろ！

　知るはずのないコトで、どうして責められなければならないのか。

　滅多に家で食事をしないせいで、これがハルコの味だのメイの味だの分かるハズもなかった。

　確かにソウマなら、毎日ハルコの手料理を食べているのだから、違いの一つも分かるかもしれないが。

　乱暴に、肉をもう一切れ切って口の中に突っ込む。

　モグモグ。

　確かに、辛い。
　香辛料がバンバン効いている――うまい。

　さっきは、怒りにまかせて食べていたので、本当に味わっているヒマもなかった。

　ゴクンと飲み込む。

「カイト…言葉は神様とは言わないが、有能な秘書くらいにはなってくれるぞ」

　回りくどく、何をワケの分からないことを、ソウマは言っているのか。

　ここで、秘書なんて単語を出すところが、小賢しい。

　確かにカイトとシュウだけでは、会社を動かすには問題があり、ハルコを秘書にしないかと持ちかけたのは、この男だった。

　彼女は、潤滑油のような働きを見事にしてくれ、会社の成功の大きな一因になったことは確かだった。

　もとい。

　要するに、ちゃんと言葉で伝えろ、というのだ。メイに。

　るせーんだよ！　すっこんでろ！

　いちいち隣からチャチャが入っては、カイトだって言葉を出しにくい。

　いや、こういう時に真顔で『おいしい』と言えるような、潤いのある生活をしてきていないのだ。

「あの…ホントに…」

　無理強いをしているような状況を、彼女は止めようとした。

　その手元を見れば、まだ料理には全然手をつけた様子はない。

　彼が一口食べた後の反応を、まるでじっと見つめていたかのような。

　その事実にソウマが気づいていて、自分が気づいていなかったというコトにも腹が立つ。

　どうして彼のアンテナは、こんなポンコツなのか。

　カイトだって分かっていたら、もっと早く―― 難しかったかもしれないが。
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