冬うらら～猫と起爆スイッチ～

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「こんなに寒い日に、しかも平日に、どうして彼はわざわざバイクで出勤したのかしら？　シュウがどうかしたの？」

　それとも車が？

　ハルコが、違う心配をしていることに気づいた。

「そうじゃなくって…出勤時間が遅くなったので、もう一人の方は先に行かれました」

　どう言えば、うまくごまかせるだろうか。

　朝食のせいで、予定が狂ってバイクで出勤させてしまった、などとハルコに知られたら、呆れられてしまうかもしれない。

　この家のしきたりとか、そういうものを何も知らない自分の判断で、勝手なことをやっているのだから。

「あら…寝坊したの？　しょうがないわねぇ…」

　ふっとハルコは微笑んだ。
　まるで、やんちゃな弟を思い出すような瞳。

「違います！」

　メイは、それを急いで否定した。

　無駄に声が大きくなってしまって、慌てて口をふさぐ。

「え？　違うって？」

　ハルコのまばたきの数は、メイの心拍数と一緒。
　恥ずかしさに、胸が勢い余っているのだ。

「違うんです…私のせいなんです」

　ああ。

　話の流れが、最悪の方向だということに気づいた。
　どうして、いつももっとうまく立ち回れないんだろうか。

　しかし、ここまで来たらしゃべらないワケにはいかなかった。

　でなければ、変に思ってしまう。

「あの…朝ご飯の支度が遅れて…」

　どうにか、そこで言葉を切る。

　きっと、ハルコなら何を言いたいか、どういう状況だったのかなどは、すぐに察してくれそうに思えた。

　そうして、それは正しい推察だった。

「朝食を食べて、出勤時間に遅れてバイクで出かけて行ったの？　彼が？」

　慎重な口振りで、ハルコが内容を平たくして確認してきた。

　本当に？　本当に？　と、一言一言に確認を込めている。

　頷くしかなかった。

　確認事項は、全て真実だったのだ。