冬うらら～猫と起爆スイッチ～

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　階段ののところに出た時、ちょうど帰ってきたらしいシュウと出会ってしまう。

　反射的にぺこっと頭を下げはしたものの、もう見えなくなったカイトを追いかけるために、階段を駆け上がった。

　豆台風のように。

　その台風にまばたきを一つした後、眼鏡の位置を直すシュウ。
　何事もなかったかのように自室に戻っていった彼を、メイが見届けることはなかった。

　とにかく彼女は、この階段をいままでで最速で登ったことだけは間違いなく。

　部屋のドアに手をかけたところのカイトに、ようやく追いつくことが出来たのだ。

「カイ…っ！」

　呼ぼうとしたけれども、息が切れてうまく呼べなくて。

　ようやく足を止めてくれた彼の前で急停止しても、乱れた呼吸を整えるのが先決だった。

　でないと、言葉が出せそうにないのだ。

　しかし、急いで言わなければならないことがあった。

「こ、こんなに…お借りできません！」

　ずいっと彼にお札の塊を差し出す。

「持ってろ！」

　しかし、返事は一喝だった。
　有無も容赦もない一言。

「でも！」

　メイも引けない。こんなに過ぎるお金を借りたかったワケではないのだ。

　とりあえず１枚あれば、当座のやりくりで何とかなるのである。

「返せなんて言ってねー！」

　なのに、信じられないことを言うのだ。
　人がいいにもホドがある。

　この調子では、彼の財産を食いつぶしかねなかった。

「ダメです！　絶対、ダメです！」

　だから、今までになく強い口調で拒否した。

「この一枚をお借りできたら、いまの私には十分なんです！　それ以上のお金を、無駄に使って欲しくありません！」

　言葉が、ちゃんと出た。

　いつもなら、あのー、そのー、とつっかえるのだが、この時ばかりはちゃんと言いたいことが言えた。

「もしも、不要なお金なら…これで…また、別の人を助けてあげてください」

　お願いします。

　メイはもう、十分してもらったのだ。