冬うらら～猫と起爆スイッチ～
□
「鮭、焼けましたよ…」

　嬉しそうな顔で、お皿を持って近付いてくる。

　鮭が焼けたのが、どうしてそんなに嬉しいのか理解できなかった。

　しかし、彼の席にそれが置かれて、ピンクの肌を見た時―― 懐かしい匂いの理由が分かった。

　朝から魚を食べるなんて習慣を、長い間忘れていたのだ。

　席についた彼の前に、真っ白なご飯と刻みたてのネギの浮いたみそ汁が置かれる。

　それから、あったかいお茶。

　カイトは、瞬きをするしかできなかった。

　魔法のように、次々と温かいものが並んでいくのである。
　彼が、さっきまでとても寒い思いをしたのを知っているかのように。

　居心地が悪かった。

　眉をしかめて、その感触をやりすごそうとする。

　そんなカイトの様子に気づかずに、自分の分の支度を終えたメイは、向かいの席に座った。

　にこにこと彼を見ている。

　カイトが食べるのを待っているのだ。

　がしっ。

　みそ汁の椀を掴む。

　乱暴な動きになったのは、心の中にいるメイのせいだ。

　知らないことがたくさんある。

　こんなに料理を出来る女だとは思っていなかった。

　いや、出来なくたってよかったのに。

　ずっ。

　みそ汁をすすった。

　熱い感じが、一気に身体の中に回り始めた。

　カイトには、味について風情のある回答は何も出てこない。

　大体、食べるという行為は嫌いではないが、そこまで執着があるわけでもないのだ。

　シュウは、はっきりきっぱり『時間の無駄』と思っているようだが。

　すすった後、椀を抱えたままメイを見る。

　じっと、向こうも見ていた。

　どうやら彼女は、毎回カイトに『うめー』という言葉を言わせようと思っているようだ。

　あんな苦手な言葉を。

　いままでだって、何とか絞り出してきたのに。

　もう一口すすった。

　まだ見ている。

　心配そうな顔になってきたのが分かった。

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