冬うらら～猫と起爆スイッチ～

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　クソッ。

　カレーをがばがば口の中に突っ込みながら、カイトはまたもこんな汚い言葉を愛用していた。

　たったいま、自分がさぞやアホみたいなツラで、本音をこぼしてしまったことに気づいたからである。

　あと１００回言っても足りないくらいだ。

　軽く言えるお世辞なんて、カイトは大嫌いだった。

　言うヤツも大嫌いである。

　甘い言葉も愛の言葉も―― 連呼する相手なんて、絶対信用にならない。
　ムカつくばかりだ。

　だから、そういう言葉を自分で言わないようにしてきた。

　それが子供の頃からの自分の中での決まり事だったので、すでにもう習慣というよりも、本能のように神経レベルまで染みついている。

　言葉じゃ、気持ちを伝えられないのだ。

　世の中には、本当の気持ちとやらを伝えるには、薄っぺらな言葉ばかりが存在している。

　連呼されて使い古されて、見るに耐えなくて。

　素直と称して、優しいと称して、うだつの上がらない言葉ばかりがもてはやされているのだ。

　だから、カイトは吠えてきた。

　木の上でさえずる代わりに、サバンナを駆けてきたのである。

　自分の持っている能力という牙で、噛みちぎりながらここまで来たのだ。

　見栄えこそ違え、シュウもそういう人種だった。
　だから一緒にやってこられたのである。

　なのに。

　メイという女が一人増えただけで、いきなり世界は変わったのだ。

　それどころか、自分すら変わってしまったように思える。

　誰だって言える、お世辞でも笑顔で言えるような言葉を、『うめぇ』を毎回言っているのだ。

　ひどい異常気象である。

　しかも、今日のうめぇは――違うのだ。

　いや、昨日までも確かにうまかった。
　けれどもこのカレーほど、一瞬意識を吹っ飛ばしたりしなかった。

　本当にうまかったのだ。