冬うらら～猫と起爆スイッチ～

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　それ以上の追求はやめた。

　せっかく自分のために作ってくれた料理を、また妙な誤解で台無しにしてしまいたくなかったのだ。

「そうか…」

　全然信じていない心のままで、カイトはそう言った。

「はい！」

　信じてもらえたと、こっちは理解したらしい。

　メイは、嬉しそうにお盆を持って自分の席に行くと、ご飯とみそ汁を置いた。

　座るかと思いきや、またお盆を持ったまま調理場に戻ってしまう。

　次に現れた時には、お盆も置いてエプロンもはずしてやってきた。

　そうして席につく。

　カイトは、ようやく箸を取った。

　じん、と身体にしみるみそ汁。

　いつ漬けたのか、どうやって漬けたのか、聞くに聞けない一夜漬け。

　ブロッコリーの緑も鮮やかなサラダ。

　昨日はこの家で、食事をしていないのだから。

　ほうれん草の中に卵を落として焼いてある。
　食べてみたら、胡椒がよく効いていてうまかった。

　それに、魚のみりん干し。

　確かに、一品一品は彼女の言うように手間はかかっていないだろう。

　しかし、どれもこれも魔法のようにすぐに出来上がる、とは思いにくかった。

　メイの料理の手際を見たことがあるワケではないが、何でもかんでも大急ぎ、というタイプではないことは知っているつもりだ。

　丁寧に作っているところを想像して、カイトは落ち着かなくなった。

　だから、みそ汁だけでいいっつったんだ。

　そういう不満が、胸をつくのである。

　本当にみそ汁しか作らないような人間であれば、カイトだって安心して言葉を言えるのだが、こういう状態になってしまうから、言いたくなかったのである。

　メイは、彼の許可にはりきってしまったのだ。

　はーりーきーるーなぁー。

　しかし、メイがあんまり嬉しそうなオーラをふりまいていたので―― それを口に出して言えなかった。

　いや、どんなオーラであろうとも、きっとそう言えなかっただろうが。

　そんな自分へのハライセに、がつがつと食べ物を押し込む男がいるだけだった。

　また、『うめー』と、ヤギみたいなことを言わされながら。