冬うらら～猫と起爆スイッチ～

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　ハルコは、テーブルの上にお盆を置いた。

　コーヒーと紅茶が並べられる。

　メイはソファの側まで近付いては来たが、まだそこに立っている。

　彼女の分の紅茶は、カイトの隣の席に置かれていた。

　ハルコは、ソウマの横に座る。

　メイはまだ立っていた。

　イラッ。

　来たなら来たでしょうがないから座れ、と思うのだが―― ここで怒鳴りでもしたら、またイヤなツッコミが入るだろうことは、よく分かっていたので、ぎゅっと口を閉ざす。

「はやくいらっしゃい」

　幸い、ハルコが助け船を出してくれたので解決した。

　メイは、しばらくキョロキョロと自分の行き場を探していたが、最後はおずおずとカイトの隣の席にやってくる。

　まるで学校の校長室に呼び出された生徒のような恐縮さで、小さくなるようにソファに座った。

　彼女の体重を感じてへこむソファの余波は、カイトの方にも伝わってくる。

　ちらっと横目で彼女の位置を確認する。

　上まで見るワケではない。視線は下向きで、スカートの膝の位置を確認しただけだ。

　そんなにすぐ側というワケでもないのだが、香りとか体温まで側にあるような気がして、とにかく落ち着かなかった。

「大事な話というのは…」

　そう切り出されて、はっと前の方に顔を向ける。

　ソウマだ。

　彼はコーヒーを一口飲んで、またソーサーに戻すところだった。

「私たち２人に、プレゼントが来たんだ」

　勿体ぶった口調だ。

　マジシャンが、美女を忽然と消した箱を開けて見せる時のような、そんな感じ。

　ソウマは、ステッキを持ってはいなかったが。

「あぁ？」

　怪訝に眉を顰めた。

　そういう言葉遊びは嫌いなのだ。

　とっとと用件だけを簡潔に言え、というアピールだった。

　そして、早く『帰れ』というのが正直な気持ち。

　それが分かったのか、ソウマもハルコも同時に、にこっと笑った。

　いつもの、カイトをからかおうとする時の顔なんかじゃなかった。

　もっと違う顔。