冬うらら～猫と起爆スイッチ～
□
「あっ！」

　その呼吸音のおかげか、声が生まれた。

　メイの驚いたものだった。

　はっと顔を上げると、彼女は席を立って慌てて近づいてくる。

　ようやく我に返ったのだろう。

「すみません！」

　謝るのは余計だけれども、とにかく白い指が彼から蛇を奪った。

　ホッとした。

　彼女は、カイトを避けたいワケではないと分かったからだ。

　一度全部解かれる。
　最初からやりなおしということなのだろう。

　青い蛇。

　そのブルー・スネークを笛で踊らせるように、メイはネクタイを結んでいく。

　けれども、いつもよりもおぼつかない指だった。
　一番最初に結んでもらった時のようなぎこちなさだ。

　一度なんかは、細い方のネクタイを手から落としてしまって、慌てて握り直すという失敗までついてきた。

　カイトから、彼女の表情は分からない。
　いつもよりも下を向く角度で結んでいるからだ。

　ムッとした。

　やっぱり、絶対におかしいからである。

　ネクタイを結ぶ時まで、こんな態度なんて。

　いや、結ぶ時だからこそ、カイトにとっては大事な時間だと思っているからこそ、余計に面白くなかったのである。

「何かあったのかよ？」

　だから。

　つい、ぼそっと出てしまった。

「えっ？」

　反射的に上に上げられた顔は―― ドキッ！

　カイトは、身体が妙な硬直をしたのに気づいた。

　メイは、真っ赤な顔をしていたのである。

　どこもかしこも真っ赤。

　一瞬、正常な思考が吹っ飛んだ彼ではあったけれども、次の瞬間にハッと現実に戻ってくる。

「おめー、まさか熱あんのか！？」

　驚いたカイトは、でかい手を彼女の額に押しつけたのだった。
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