冬うらら～猫と起爆スイッチ～
●
　第一。

　何故そんなことを、わざわざ自分に告げるのだろうか。

「そうなんですか…あ、お茶おかわり用意しますね」

　ハルコの目の前で、その件について考えることが出来なくて、メイは慌ててティーポットを持って立ち上がった。

　何気なさを装って。

　カイトの結婚について、自分が興味を抱いているなんて思われたくなかったのだ。

　ハルコは事情をよく知らないから、別に他意はないのかもしれない。

　けれど、話がどう回って彼にたどりつくか分からないのだ。

　唯一、メイと秘密を共有している相手は、しかし、一番その事実を忘れて欲しい相手でもあった。

　いや、彼女自身が忘れたかった。

　あんな出会い方じゃなくて、もっと普通の出会いだったなら、気持ちをこんな爆弾にしてしまうことなどなかったのに。

　お茶のために少しのお湯を沸かしながら、ため息をついた。

　もっとうまく隠さなきゃ。

　自分の態度が、いま不自然ではなかったかが心配になる。

　カイトと結婚という言葉に、動揺なんかしてはいけないのだ。

　できれば。

　ハルコが言う言葉よりも、自分の解釈の方を信じたかった。

　カイトは誰とも結婚する気がないのだと。

　どんな女性も好きではなく、仕事一筋で生きていくのだと―― たとえ、それが都合のいい解釈であったとしても、いつかカイトの気が変わることがあったとしても、いまはそう信じたかった。

　考えていると、どんどん気持ちが沈む。

　こんな顔では、ハルコのいるところへと帰れそうもなかった。

　さっきの言葉が尾を引いています、と言わんばかりではないか。

　自分の頬を、ペチペチと叩いた。

　何事もなかったように。

　ガスを切る。
　一息止めて熱を飛ばしてポットに注ぐ。

　深呼吸一つ。

「赤ちゃん、いつが予定日なんですか…？」

　ポットを持って戻りながら、笑顔でメイは話をすりかえた。
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