冬うらら～猫と起爆スイッチ～

●
「あっ、あの…昨日は雨で、お米がきれて…それで！」

　メイは、うまく回らない舌を動かしながら、分かってもらおうとした。

　そういうのじゃないのだと。

　しかし、一体どういうのと誤解されているのかさえも、よく分かっていなかった。

　ただ、この気持ちが分かる材料にならないようにと必死だったのである。

「それで、優しいカイトくんがお米を買いに出てくれたわけね？」

　内容的にはまったく問題がないのだが、ハルコの口調には深みがあるので、もっと複雑なことをたくさん隠しているような気がする。

　いつもの微笑みなのだが、こうなると疑心暗鬼になってしまって、違う気持ちを表している笑みにも見えた。

「それとも…一緒に買い物に行ったのかしら？」

　途中まで合っていた話の道筋が、すっと逸れ出す。

「ち、違います！　私、知らなかったんです！」

　買いに行ってくれてるなんて。

　買ってきてやる、とは言われた。

　でも、それがまさか昨日だなんて思いもしなかったのだ。

　気づいたら、ここにお米が３袋。

「まるでカサ地蔵ね…」

　結局、事情のほとんどをしゃべらされてしまった。

　ハルコは、笑いをこらえられないように肩を震わせている。

　カイトが、からかわれる材料を作ってしまったような気がして、心配になってしまった。

「あなたは、どこかで雪のお地蔵様に、カサをかぶせてあげたのかしら？」

　まだ微笑みを止められないまま、ハルコが意味深なことを言う。

　メイは、それにうつむいてしまった。

　カサをかぶせてもらったのは、彼女の方だったのだ。

　雪の日ではなかったけれども、あんな格好のメイに背広の上着を着せかけてくれた。

　最終的には毛皮になってしまったが、あの時のことは忘れない。

　恩返しをしなければならないのは、自分の方なのに。

　せいぜいご飯を作って、身の回りのお世話を、ほんのちょっと出来る程度だ。

　しかも困ったことに、カイトがイヤがるので、堂々とできないのである。