冬うらら～猫と起爆スイッチ～

□117
　カイトは部屋に帰るや、まず着替えた。

　昨日の件が尾を引いているので、何度も長袖シャツの前と後ろを確認する。

　今日も。

　一つの大きな失敗をした。

　またも、彼女の目の前で、である。

　メイが一生懸命に作ったという、ハンバーグを台無しにしてしまったのだ。

　あの瞬間、心臓が縮んだ。

　おかずを落としたくらいで、心臓がつぶれんばかりの気持ちを味わったのは、これが初めてである。

　一口もつけることなく、床にべちゃっとはりついたハンバーグは、まるで彼女を冒涜したような気分にさせられて、罪の意識がいっせいに押し寄せてくる。

　けれど、メイはすべての後かたづけを終えた後、笑顔を浮かべてくれたのである。

　そして―― 半分のハンバーグ。

　カイトは、ハンバーグは食べる。

　嫌いじゃない。

　ジャンクフードをよく食べる彼には、ハンバーガーなどで馴染みのある料理もでもあった。

　しかし、あんなハンバーグを食べたのは初めてだった。

　食べるたびに胸が苦しくなった。

　一口食べるごとに、彼の心臓にまで詰め込まれていくかのように、ぎゅうぎゅうと胸を圧迫して。

　彼女は何度も「おいしいですよ」と言ったが、本当のところ味なんてカイトには分からなかった。

　味よりも、もっと別のものが溢れてしまったのだ。

　本当に、自分が彼女のことを好きなのだと、痛いほど自覚させられる瞬間。

　シャツに着替えて、あの食事の時の姿ではなくなったというのに、カイトはその気持ちまで脱ぎ捨てることは出来なかった。

　パソコンの電源を入れるが、頭はぼーっとしている。

　指も動かない。

　いつの間にか、スクリーンセーバーが動いて、画面の中を赤や黄色い線がうごめくが、目にも入っていなかった。

　たかが、ハンバーグである。

　あんな子供だましな料理で、カイトは魂まで持っていかれてしまったのだ。

　魂が戻ってきたのは、扉がノックされた時。

　そう―― お茶の時間になったのだ。