冬うらら～猫と起爆スイッチ～
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　しかし、同時にハルコの訪問も許すことになる。

　厄介なソウマ夫婦の片割れが来るのは、全然ありがたいことではないのだが、メイを休ませるために来るという大義名分があるのだ。

　拒めそうになかった。

　もし拒めば、彼女に休むな、と言っているようなものである。

「好きにすりゃあいい…」

　言ってしまって、失敗したと思った。

　ハルコが来ることへの不満があったために、一歩間違えればなげやりとも思える言葉になってしまったのだ。

　慌てて視線だけで、彼女の反応を見る。

　紅茶を持っているカップの手が少し止まった。
　いまの言葉について考えているようだ。

「お茶でも何でもしろ」

　先にフォローを言ったが、これもいい表現ではない。

　どうして、自分の口はこんな風にしか言えないのか。

『オレに、いちいち許可を取るな』―― これも違う。

『自分のやりたいようにしろ』―― これも。

　頭の中にある語句を拾っていく度に、カイトは眉を顰めた。

　ロクな表現が格納されていなかったのだ。

　ソウマなら、『お茶か、それはいい…オレも入れてもらおう』、くらいのことを言って、彼女の気持ちを柔らかくできるに違いなかった。

　しかし、そんなことは口が裂けても言うことが出来ない。

　メイの視線が、彼の方を向いた。

　いまのカイトの気持ちを探すかのようだ。

　自分では、彼女の気持ち一つやわらげることが出来ない。

　それがもどかしかった。

「あの…ちゃんとご飯の支度は…」

　快く思っていないと判断されたのだろうか。

　きちんと仕事はしますから、みたいな表現が出てきて、カイトはぱっと表情を曇らせた。
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