冬うらら～猫と起爆スイッチ～
●151
　どういうことって。

　メイは、彼の問いに戸惑った。

　うまく発言の主旨が、シュウには伝わらなかったようである。

　長い言葉だったし、落ち着かない口調だったので、聞き取れなかったのかもしれない。

　この男は、彼女がどこから来たか知っていた。

　一瞬、カイトがしゃべったのかと思って青ざめたが、そうではなかった。彼自身が、調査したのだ。

　ひた隠しにしてきたその事実を知られていたというのは、胸が冷たくなった。

　けれど、その代償としてさっきの伝言をお願いすることが出来たのだ。

　カイトの恩返し。

　昔、借金で誰かに助けられて、その恩返しとしてメイを助けたのだと。

　そう彼は自分に言った。

　だから、彼女はてっきり自分以外にも、何人もそういう風に助けてきたのだろうと思っていたのだ。

　もしかしたら、これまで助けたのは、メイ一人だったのだろうか。

　彼女が、一番最初の救出者だったのか。

　そう思ったメイは、言葉を選びながら、おそるおそるその辺りをシュウに説明したのだ。

　すると、ますます彼の表情が怪訝に曇る。

「私の知る限り、カイトが大きな借金をしたことはありませんし、あなたのように誰かをこの家に連れてきたこともありません」

　はっきり。

　自分の記憶には疑いがないのか。

　シュウは、まったく反論の余地もない正確な言葉と発音で、「ない」というのである。

　えええええ？

　メイは戸惑った。

　話が違うのだ。

　もしかしたら、彼には隠していたのかもしれない。

　親切に思われるのは、どうにも苦手そうな人なので、黙っていたのか。

　いろんな疑惑が渦巻いて、メイは動けないでいた。

　ソロバンで何度も弾くのだけれども、すぐに打ち間違えて、ご破算でもう一度という状態だ。
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