冬うらら～猫と起爆スイッチ～

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「もう、何とでも言ってくれ…」

　力関係的には、この女将の方が上らしい。

　メイは、クスッと笑ってしまった。

「まあ、一杯…どうぞ」

　ちっちゃな桜色のお猪口を出されて、それじゃあちょっとだけと受け取る。

　女将の白い手で、日本酒が注がれた。

「はい、ジョウくんも」

　にこにこ。

「そりゃあ、どうも…」

　巡査も、苦笑しながらそれを受ける。

　一口つけた。

　甘い。熱い。胸にじーんとした。

　幸せになるワケではないのだが、少しだけ身体の強ばりが取れるような気がする。

　外が寒かったせいもあるのだろう。

　女将は、他のお客に呼ばれて行ってしまった。

　ざわざわとした店のカウンターで、２人でちびりちびりとお酒を飲む。

「あの後…何かあったのか？」

　ジョウがぽつりと聞いた。

　メイは、一生懸命思い出さないようにしながら、首を横に振った。
　何を聞かれても、とにかく首を横に振り続けた。

「あらあら、そんなに振ったら首がもげるわよ…ジョウくんにいじめられたの？」

　そうしていると女将が戻ってきて。

　ようやく、彼女はその話題から逃げることが出来た。

　彼が、全然納得していないのは分かっていた。

　でも、もうあの時の話はしたくなかったのだ。

「大体、ジョウくんの様子を見ていると、女の子と話をしているって言うよりも尋問してるって感じよ。それじゃあ、彼女も怖がるわ」

「やれやれ…ここじゃあ、いつもこうだ。オレが悪者か」

　歯に衣着せぬ言葉に、巡査もたじたじのようだった。

「それじゃあ、悪者は退散しよう」

　と言って、いきなりジョウは席を立つ。

　私も帰らなきゃ、と思って慌てて立ち上がろうとする。

　が。

「あら、あなたはもうちょっといいじゃない。急いでいないなら、ゆっくりしていきなさい」

　と言って引き止められた。