冬うらら～猫と起爆スイッチ～
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「すみません…ご心配をおかけしたみたいで」

　お茶を持ってきてくれたハルコに頭を下げる。

　彼女には、どんなに頭を下げても足りないくらいだ。
　大事な身体なのに。

「いいのよ…こうして、また会えたんですもの。嬉しいわ、本当に」

　本当よ。

　何度もハルコはそう繰り返した。

　この世に、こんなに自分がいなくなったことで、寂しく思ってくれている人がいたのだ。

　たった一人でも、すごく胸にしみるものだった。

　毎日、誰もいない家に帰るのがつらくて、実は、昨日も居酒屋に行ってしまった。

　あの女将と話したかったのだ。

　話せば話すほど、彼女は楽しい人であることが分かった。

　若いけれども、いろんな苦労をしてきたようで。

　好きという人とも、前に事情があって一度別れたらしいのだ。

『別れていても、私はずっとあの男が好きだったわ』

　そう言った彼女の笑顔が、メイの胸に石を一つ積んだのだ。

　靄がまた濃くたちこめた。

　離れていても―― まだ、こんなに好き。

　その気持ちが石だったのだ。

　そして、女将に曖昧に内容をごまかしながら、今日のことを相談したのだ。

　彼女は、『行ってくればいいじゃない』と、それだけ言った。

　軽い口調ではあったが、メイの背中を押してくれたのは間違いなかった。
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