冬うらら～猫と起爆スイッチ～

●165
　また、泣いてしまった。

　ようやく落ちついた頃、冷め切ったお茶のお代わりが注がれる。

　ハルコは、いつも彼女にお茶をいれてくれた。

　一番最初の時も。

　あの時も、メイは泣いて。

　優しいお茶の味を、今でも覚えている。

「昔ね…私、お姫様になりたかったの」

　お茶のおかわりにようやく手をつけた彼女に、ハルコがそんなことを言った。

「お姫様と言っても、劇よ…学校でよくある文化祭とかの劇。配役を決める時、本当は私、すごく主役のお姫様の役をやってみたかったの。綺麗なドレスが着られたのよ」

　膝の上で指を組んで。

　思い出すように、ハルコは話を続ける。

　言葉の最後のところは、ちょっと微笑んで。

　自分でも、動機が不純だと思ったのだろう。

「それで、私ともう一人の女の子が候補になって…じゃあ多数決でってことになったの。あんなにドキドキしたのは、きっとそんなにはないわ」

　昔は、これでも内気な方だったのよ。

　自分ではそう言っているが―― 何となくメイにも想像が出来た。

　彼女は、そんなに騒がしい人ではなかっただろうと。

　勉強が出来て、優しくて、すごく人に憧れられる存在ではあっただろうけども。

「どっちがいいか、手を挙げてください…今思えば、ちょっと残酷な多数決だったわね。せめて、投票にすればよかったのに」

　結局、１票差で負けてしまったの。

　残念だったわ、と、ハルコはいまでも鮮明に思い出せるようなため息を漏らした。

「でも、一番ショックだったのはね…ソウマが、私に手を挙げてくれなかったことなの」

　小学校の頃お隣に越してきて、ずっと仲良くしてきた人だったのに、手を挙げてくれなかったのよ。

　逆に取れば、彼が手を挙げさえしていれば、今頃こんな風に、『お姫様になりたかったの』と言うことはなかったのだろう。

「何故ですか？」

　いま、２人は結婚しているのだ。
　それを考えれば、昔から仲が良かったに違いないのに。