冬うらら～猫と起爆スイッチ～

●
「バタバタしてしまって…自己紹介もまだだったわね」

　荷物もそのままで、彼女は近づいてきて。
　静かに綺麗な手を差し出した。握手らしい。

　あ。

　彼女には、握手の慣習があるのか。

　一方、それに慣れていないメイは、ちょっとだけ戸惑った。

　でも、何を込めて握手したらいいのか分からないのだ。

　戸惑ったままだと失礼なので、見よう見まねで手を差し出す。

「私は、ハルコ…よろしくね」

　名乗る声さえ優雅で。

　白鳥の前に連れてこられた気分になった。

　自分の姿は、水鏡で映さなくても分かる。

「メイです…よろしくお願いします」

　声が無意識に小さくなった。
　何をよろしくするのか、分かっているハズもない。

「メイ…可愛い名前ね」

　さらりと、こういう社交辞令を言われることも滅多にない。

　メイは、そんなこと、と思ったけれども、黙って頬を染めた。

　嬉しいと言うよりも、圧倒的に恥ずかしいが先に立つ。

「あの…っ」

　手を離しながら、今度こそ聞こうと彼女はハルコに向かって、ぱっと顔を上げた。

　相手の方が背が高いのだ。

「ああ…そうだったわ…いつまでも、そんな格好じゃ失礼ね」

　なのに。

　ハルコの方が、いつも先手に口を開くのだ。

　メイは、また言葉を奪われてしまった。

「こちらが下着類ね、こっちがブラウス類。それと、スカートやワンピースを何種類か選んできたの…サイズを聞いていくのをうっかり忘れてしまって…大丈夫そうなのを選んできたんだつもりよ」

　最近、ぼんやりしているみたいなの、私。

　意味の分からない言葉が、流れるように語られ出す。

　本人が言うような、ぼんやりした口調ではなかった。

　メイは、内容を把握できず、瞬きをするだけだ。

「それから、こちらの方は日常必要なものね。バスルームに、何にもなくて困ったでしょう？」

　ハルコの笑顔の優しさとは裏腹に、メイは胸が詰まった。