冬うらら～猫と起爆スイッチ～
●
「あら、どうして…？」

　そんな格好のままじゃ困るでしょう？

　包みに手をかけて、ハルコはその包装を解こうとする。

　箱詰めの――どう見ても、高い服のような気がした。

　自分が泣く理由もなければ、その服をもらう理由もないのだ。

　それが、痛いくらいにつらかった。

　彼女の存在も。

　ワケもなく泣きたくなるなんて、初めてのことだ。
　いつもちゃんとワケがあったのに。

　パサパサと、紙が解かれていく。

　けれども、その音は逆に、メイをがんじがらめにしただけだった。

「う…」

　声を漏らしてしまった。

　自分でも信じられない。

「…どうかしたの？」

　だから。

　ハルコにもバレてしまったのだ。
　せっかく、うつむいて我慢していたのに。

「何でも…ないで…す」

　唇を手で覆って、首を左右に振る。

　そう言ったら、余計に涙があふれ出してくる。

「何でもないって…何でもなければ、人は泣かないものよ」

　近づいてくる感触があった。

　メイは、動けなかった。

「わかんな…分からな…いんです」

　ぎゅうっと目をつぶったら、ぽたっと自分の頬から、水滴が離れてしまったのが分かる。

「とりあえず、座って…ね？」

　そっと手が回される。

　なだめるような、優しい手に背中をなでられて、まるで魔法のように側のソファに座らされた。

　そうして、頭を抱えてくれる。

「何があったか知らないけれども…泣く時に、そんなにそっと泣いてはダメよ…大きな声で泣かないと誰にも聞こえないわ」

　優しい声。

　母親の記憶は、ほとんどなかったけれども、きっとこんな感じ。

　きっとこんな――

　でも、メイは胸の中で首を左右に振り続けた。

　泣きたいワケじゃないんです。
　泣く理由も、何もないんです。

　そう言いたかったけれども、唇は鉛のように重く、そのまま彼女に抱かれているだけだった。
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