冬うらら～猫と起爆スイッチ～
●
「出ましょうか」

　メイは言った。

　もう十分におなかもいっぱいだし、お酒も飲んだ。

　カウンターの椅子から降りて出口に向かう。
　コートに袖を通しながら。

　後ろからついてくるカイトが―― サイフを出す気配がした。

「あっ！　今日は私が払います！」

　慌てて振り返って、メイは彼にストップを出した。

　最初から、そのつもりだったのだ。

　ここは良心的な店で、料理もそんなに高くないし、短い期間とはいえ、パン屋で働いたバイト代が入っていたのだ。

　だから、自分の稼いだお金で、ごちそうしたかったのである。

「あの、ちゃんと働いたお金ですから！　お願いです、おごらせてください！」

　カイトのくれたお金ではないのだ。

　パン屋のバイト代くらいでは、生活費のタシにはならないので、結局彼からのお金を使うことになるのだが、ここの支払いだけは、ちゃんと働いたお金でやりたかったのだ。

　カイトが眉をしかめた。

　彼女の申し出を歓迎していない顔だ。

「ああもう、いいから、ちゃっちゃか払っていきなさい。ぐずぐずしてたら、そちらのおにーさんが万札出しそうな勢いよ」

　女将が助け船を出してくれたので、慌てて支払いを済ませる。

　横から、万札がにゅっと出てこないことを祈りながら。

「ごちそうさまでした」

　初めて、カイトにごちそうしたという事実に、メイは興奮していた。

　ドキドキとうわずる声で、女将にお別れを告げる。

「頑張りなさい…」

　小さな声で、ぽそっと言って見送ってくれた。

　頑張るって。


　メイは―― 迷っていたのに。
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