冬うらら～猫と起爆スイッチ～
●
「おいし…い」

　一口飲むと、ほぉっと身体の中に熱が浸透していくのが分かる。

　一気に血液にまで流れ込んで、身体を柔らかくしてくれているような。

　わざとなのか彼女の好みなのか、砂糖が入れてあって甘い。

　それが嬉しかった。

「そう？　よかった」

　向かいの席に座りながら、ハルコも自分用のカップに手をつけた。

　お茶のおかげで、少しずつ落ちついてきた。

　まだ、頭はぼんやりとしているけれども。

　静かな時間だ。

　ぬるくなった最後の一口を飲んだら、カップをソーサーに戻す。

　その時に、陶器のぶつかるカチャという小さな音が生まれた。

　音に呼ばれて、ハルコが彼女に目を向ける。

「着替える前に…お風呂が先のようね…せっかく私が見立ててきたのに、そんな顔では映えないわ」

　彼女は立ち上がって、荷物を開け始めた。

　トリートメントだの洗顔だのが現れてくる。

「あの…でも…」

　どんなに落ちついてきても、この事態は彼女にとっては普通とは思えなかった。

　あっさり受け取るには、重すぎる。

　けれども、ハルコは有無も言わせぬ笑みを向ける。

　どこか、目が笑っていなかった。

「いいのよ…彼は、あなたを泣かすようなことをしたんでしょう？　その代償としては安いものだわ」

　女性を泣かすなんて。

　ハルコは、笑顔を浮かべてはいたのだが、どうやら怒っているようだ。

　しかし、それは大きな勘違いだった。

「ち、違います！　私が勝手に泣いただけで…彼は…彼は…関係ありません」

　慌てて切り出したはいいけれども、最後の言葉に行くに従って、小さくなってしまった。

　彼の名前は知っているのに、メイはその名前をどう呼んだらいいかすら分からないのだ。

　少し驚いたような目で見られた。

「そう？　それならいいのだけれども…女性の扱いがうまいとは、お世辞にも言えないから…」

　苦笑しながら、それでも彼女をバスルームに連れて行こうとする。
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