多々なる世界の〇〇屋【企画】

　何かを言いたがっている。

しかしそれを抑えている。

男の双眸はその少年の強張った表情を見逃さなかったのか、きらり、とことさらに輝いた。

「おまえさん、よもや誰かの罪を被るために、血まみれになって逃げてるんじゃあるまいな」

　びくり。

　男の台詞に、少年が瞠若した。

「そんなわけ、ないだろ」

「なるほど、そんなわけねえか。

そりゃそうだな。俺だって勘で言っただけだからよう。

こんなよわっちそうな小僧が、人なんざ殺せるのかねえ、とさ」

　頬杖を突き、男は訝って少年の瞳の真髄を視線で射抜いた。

少年が睨み返してくる。

ははあ、これは何か隠してやがるな。……とばかりに、男は舌をなめずった。

　そしてあろうことか、少年の体を拘束していた、複雑に糾われた荒縄を解いたのだった。

「じゃあ、やってみな」

　言うやいなや、男はくだんのナイフを少年の足元に投げて渡した。

仰天し、少年は呆然と没収されたはずのナイフを見下ろす。

「おまえさん、人を殺せるんだろう。

だったらやってみろよ。俺を殺して、こっから逃げるがいいさ」

「どういうつもりだ」

「だってよう、おまえさん弱そうなんだもの。

だから俺は賭けてるのさ。おまえさんは、俺を殺せねえ。

俺も長年、悪人の道にコンクリ敷き詰めて塞いできたんでな、分かるんだい。

そういう状況に置かれた真の悪人ってのはよ、無理してでもその障害物を除けようとするのさ。

それなのにおまえさんときたら、無抵抗で逃げようともしねえ」

　男は少年をあざけ、見くびっている。

少年はゆっくりと、サバイバルナイフを手に取ろうとした。