独：Der Alte würfelt nicht.

「すごいな、ローズのおまじないは効果抜群だ。俺も上司にいじめられた時に使わせてもらうよ。それに言った傍から本人が泣くんじゃない」

「白兎が教えてくれたのです。だからお礼は白兎に言ってくださいなのです！」

「白兎か。お前の大切な友達だったんだな。きっと見つけてやるよ。そしてお礼を言わないとな」

「はいっ！きっと白兎も喜んでくれるのです！ウィルもきっとお友達になれるのですよ～っ」


　――こんなに優しい子が、事件の加害者なんて…そんなことあるわけないじゃないか。


ダストチルドレンとは、親に見放され、社会にも見放されたＩＤ不所持の子供たちだ。

国によって管理されるべき存在だが、度重なるゲリラ活動などによって所在の特定ができないのだろう。

そのほとんどを指揮しているのが大人だが…子供たちが人数の大半という事実には変わらない。

一部は売り買いされたり、ローズのように…その、不埒な対象として扱われたりするのだろう。


「――…もしも、もしもな。…行く当ても、帰る場所も無いなら…」

「ウィル…？」

「…その、なんだ」

「どうしたのですか？」


ローズの髪を一束救い上げ、触り心地の良い、長い髪に触れる。

言葉を発しようとした瞬間、ローズの瞳に、俺の姿が映っているのが見えた。

それがあまりにも酷い顔をしていたから…一気に正気に返る。


　――何を言おうとしてるんだ、俺…。


ローズはまだそれを望んでなんかいないんだ。

俺の善意を押し付けて、彼女の意思を捻じ曲げる事なんてしてはいけない。

シャーナス将軍に言われた言葉を思い出し、俺は唇を強く噛みしめる。

俺の中に芽生えつつある感情を抑え込み、ローズの頭に手を置いた。