HYPNOTIC POISON ～催眠効果のある毒～

「あ、そうだ」僕は思い立ったようにスーツの上着の内ポケットをまさぐった。


その中にオレンジのど飴が入っている。


「ほら。これ食べて元気だして！甘いものは疲れに効くんだよ」


戸惑った森本の掌に無理やり飴を手渡すと、森本は恐る恐る掌を開いた。


「先生……」


遠慮がちに口を開いた森本に、さっきの悲壮感は感じられなかった。


だけど戸惑ってはいるようだ。


おずおずと、


「……これ、溶けてる…」と言って掌の飴を見せてきた。


銀色のパッケージに包まれた喉飴は、溶けて形が変形していた。


「え！わっ！ホントだ。ごめん、何か違うもの…」


慌ててスーツの中をまさぐるも、僕のポケットには何もなかった。


「かっこわる……」がっくりきて、肩に力を抜くと、森本はちょっと笑った。


「先生。これで充分です」


ぺこりと頭を下げて行ってしまった森本を目で追いながら、それでもさっきまでの悲しみは微塵も感じられなかった。




―――

――


今年の春になって僕は森本を受け持つことになると、


最初は誰だか気付かなかった。


彼女は髪にパーマをかけ、うっすらと化粧をし、そして制服のスカートも短くなっていたから。


自己紹介表と名の付く、一種の進路希望調査票には


“先生、のど飴ありがとうございました。ずっとお礼がいえなくてごめんなさい”


と可愛らしい一文字が添えられていて、


ああ…あの時の…と、ようやく合点がいった具合だ。