家族になろうよ！

「じゃあ、部屋に布団敷いてくるから。横になってていいぞ」


そう俺が声をかけた途端、優子はパタンと床に伏した。


ああ、この子は何も言わないんじゃない。

言えないんだ。

言えなくて、ひたすら我慢してしまうんだ。

こんなときでさえも。


もうできるだけ我慢はさせたくない。

優子の部屋の隅に綺麗に畳まれていた布団を、仕切りを無視して部屋の真ん中に敷いてやった。

互いの領域なんて、今はクソ食らえだ。


足元の覚束ない優子を励まして、どうにかこうにか部屋まで移動させ布団に寝かしつけた。

枕元にまだ水のたっぷり入っているコップを置く。

一仕事終えた心地で溜息をついたら、かすかに呼ばれた気がした。


「ごめんなさい……」


耳を澄ますと、それは優子の謝罪だった。


「迷惑、かけ……て……ごめんなさい……」


潤んだ瞳に浮かぶ怯えた色。

きっと、また怒鳴られるのが怖いんだ。

こんな目をさせてしまったのは、誰でもない俺自身だということを、俺は認めなければならない。


「もう、謝らないでくれ……」


枕元にひざまずき、布団の端を強く握り締めた。


昨日は怒鳴ってごめん。

体操服を届けてくれたのに、礼もせずに冷たいことを言ってごめん。

ずっと素っ気なくしてごめん。

向き合おうとせずに、逃げてばかりいてごめん。……