家族になろうよ！

こんな子供に諭されてしまった。

でも、だいぶ肩の力が抜けた気がする。

難しくしないでいいんだ。


「あとは、そうだな。優子は寂しがり屋だから、たくさん甘やかしてあげて！」


「それは……ハードルが高いな」


「年上なんだから、それくらいやんなさいよ。それより」


とんと油断していたら、胸倉を掴まれ引き寄せられ、鼻と鼻がくっつきそうなほどの距離で凄まれた。


「この期に及んでまた優子を傷つけるようなことがあったら、……」


以降、女の子が発していいような言葉ではなかったので、記憶から削除することにする。

つまりは、優子を泣かせたら承知しないってことだったんだが、そんな下品な言葉、どこで覚えたんだ。


「わ、分かった」


俺がひっくり返りそうな声でうなずくと、心愛は満足そうに鼻で笑って俺を打ち捨てた。

ひどい。

女嫌いが加速しそうだ。


「これで優子のことは一安心ね。じゃ、あたし帰るから」


残った茶を飲み干し、もう一度優子の寝顔をのぞいてから、心愛という名のハリケーンは過ぎ去って行った。


思いきり振り回された。

殴られたり蹴られたりしたところが痛い。

たぶん痣になるだろう。

飛んでもない凶暴な子供だ、でも。


「良い奴、だよな……」


俺が心を入れ替えたのを感じ取ってからは、俺をチビだのクズだの罵倒することはしなくなった。

優子のことが、余程大事なんだろう。

幼稚園のころからの付き合いだって言ってたから、俺と凌みたいなもんか。

優子も、心愛がいてくれたおかげで、ここまでやって来られたのかもしれない。


そんな子に、俺は認めてもらえた、ってことでいいんだよな？