Liberty〜天使の微笑み【完】

第３話 増える痛み

　電話を取らなかったのが気にくわないのか、あの日から、カレが口を利いてくれない。
　メールや電話はつながるものの、返事は今のところ一切なくて。



　「――はぁ」



　絵を描く手も止まってしまうほど、私の頭には、どうしたら許してもらえるのだろうという考えが溢れていた。

　「く～れ～は！　ほら、食堂行くよ？」

　背後から話しかけられ驚いたものの、美緒の言葉に頷く。
　そっか、もうお昼なんだ。
　時間が経つのがあっという間で、講義の内容も頭に入らないほどだった。

　「それで海（かい）ったら……って。紅葉、聞いてる？」

　「えっ……？」

　「今の話、聞いてないでしょ？　っていうか、今日は特に気分ダウンいてない？」

　やばっ……気付かれるなんて、相当落ち込んでるんだなぁ。
　他のことはバレても、このことは相談するようなことじゃないし。何より、自分でなんとかするものだと思うから。

　「ほら……私、あの日が近いと、気分がこうなるじゃない？」

　嘘とはいえ、さすがに他の生徒もいる手前、生理とは言えない。だからそれとなく、濁して伝えた。

　「……あぁ！　な～んだ、それなら早く言ってくれればいいのに。心配するでしょ？」

　「うん、ごめんね。そんな言うことでもないと思って」

　「だからって、無理しちゃダメよ？　最近、いっつもアトリエにこもってるじゃない」

　「無理はしてないよ。期限も近いから、ちょっと追い込みかけてるだけ」

　本当は違う。
　絵なんてまだ下書きだけだし、カレのことが気になってしょうがないから、それを忘れるために没頭しているようなものだった。

　「そっか、もう二週間しかないもんね。――ってか、まだ色のせてないじゃん！　間に合うの？」

　「はははっ……た、たぶん」

　「たぶんって……もう、根つめ過ぎ。――よし、今週は遊ぶわよ！」

　そんな発言に、えっ？　なんて疑問を感じていると、美緒は楽しそうに言葉を続ける。

　「海とさくちゃん誘って、美術展でも行こう。刺激になるかもしれないでしょ？」

　ね！　と言って、美緒はやさしい笑顔を向けた。
　学校以外で行くことなんて……どれぐらいぶりだろう。
　そういえば、付き合い始めの時に一回。あれが、最初で最後だったような。
　カレもそういうのには興味があり、私が描いた絵を気に入ってくれたことが、付き合うきっかけだった。――それなのに。
　絵についても……話、することないなぁ。
　ふと、そんなことを思い出してしまった。

　「で、土曜は都合いい？」

　「えっ……あ、カレに、聞いてみないと」

　いくら返事がこないからと言って、何も言わないまま行くのは気が引けちゃうし。
　そう言うと、私は携帯を手にし、カレへとメールを送った。

　「こっちはよし……っと。海は大丈夫だって。あとはさくちゃんねぇ～」

　美緒は美緒で、他の二人に連絡を取っていた。
　せっかくだし、すごく行きたいけど……。
　それは、カレの返事次第だった。



　ブー、ブー、ブー。



　携帯が震える。すぐさま携帯を開くと、そこには【誰と行くんだ？】という短いメールが。今まで来なかっただけあって、それだけ短くても、うれしくてしょうがない。
　友達の美緒と、その彼氏。そして橘くんの四人だと伝えると、これもすぐに返事が来た。



　「――っ！」



　次のメールを見た途端、私は表情が強張った。
　行きたければ行ったらいいとか、その程度の内容を考えていたのに。来たメールは、予想より悪いものだった。
　内容は、【オレよりそっちを選ぶんだな】という言葉が書かれていて、私はまた、カレを怒らせてしまったのかと心配した。
　別に、友達を優先するわけじゃあ……。
　気を付けろよ、なんて言葉も書いてあるものの、そんな言葉を見てしまえば、後にどんな言葉が書いていようと、気にせずにはいられない。

　「……ごめん、美緒」

　行けないことを伝えると、ダメだったの？　と、心配そうに聞いてくる。

　「元々、会うようにしてたから……本当、ごめんね」

　「別にいいけど。――じゃあさ、日曜ならいいでしょ？」

　「えっ……た、たぶん」

　「な～に、また彼氏に聞くの？　そんな合わせてたら、身がもたなくなるわよ？　体は大事に、無理は禁物！」

　別に……無理なんてしてないけど。
　一応カレに聞いてみると、好きにしらいいと返事がきた。