Liberty〜天使の微笑み【完】

第４話 蘇る痛み

　カレから半ば無理やり抱かれてから数日。
　生理ということもあってか、私の気分は余計に落ち込んでいた。
　それに伴い、授業で描くデッサンにも身が入らなくて……。
　大会用のは仕上げたものの、スッキリとしない。

　「どんどん……深みにはまってるかも」

　スランプにどっぷりはまってしまい、どうしたらいいのかとため息がもれる。

　「く～れ～は！」

　「っ！？」

　突然背後から抱きつかれ、ビクッと体が震えた。

　「ねぇ、休憩がてらにモデルになってくれない？」

　「いいけど、別に私がやらなくても」

　「紅葉が描きたいの！――ほら、そこの窓際に座って楽にして」

　ね？　と言って、美緒は笑顔を向ける。
　心配……かけちゃったんだ。
　さっきから、私が描いていないのに気付いたらしい。
　窓の外を眺めるように視線を向け、片手を頬へと添える。

　「ついでに、髪も結んじゃお」

　そう言って、美緒は慣れた手つきで髪を結んでいく。
　私の髪は腰まであるから、美緒曰く、やりがいがあって面白いらしい。美緒自身は肩ほどまでしかなく、私と同じぐらいの長さに伸ばすのを目標にしている。

　「左に流して……ちょっと緩めの三つ編みにするね。――はい、完成～」

　「なんだか……寝ちゃいそう」

　「眠たかったらいいよ。あたりは描いてるし、いっつも紅葉の顔は見てるからね！」

　もう、美緒ったら恥ずかしいこと言って。
　笑みをこぼしながら、再び外へと視線を移す。
　周りの木々が色付き始め、校門の近くに咲いている銀杏の木も、黄色く色付きだしていて。秋なんだなぁと、そんなことを実感していた。
　そういえば……そろそろ、学祭の時期だなぁ。
　去年は模擬店をしたから、今年も何かお店をやるような話を聞いていた。

　「美緒は、模擬店何がしたい？」

　「ん～？　そうねぇ……デザート系がいいかな。クレープとかさ」

　「それ、去年も案が出てたよね」

　雑談をしながら、楽しい時間を過ごす。
　あらかた終わったのか、デッサンを見せてもらう。
　相変わらず、構図がしっかりしてるなぁ。
　私も構図らしいのは描くものの、薄っすらとしたあたりを描く程度で、途中の段階では、何を描いているのかサッパリだったりする。

　「ここまで描けば、あとはやり込むだけね。――じゃあ、ちょっと早いけど行こうか」

　キャンバスを片付け、食堂に行こうと促す。それに頷き、私も道具を片付け、一緒に食堂へと向った。



　この時……嫌な足音が近付いていることなど、考えもしないまま。



　「――なん、で」



　食堂へと続く道の先。校門の近くに、見知った人物を見た。

　「紅葉……？　どうかした？」

　なんで、あの人が……。
　体が強張り、動きがぎこちなくなるのが分かる。
　ダメ…考えちゃ、ダメ、なんだから――。
　すると、その人物は私に気付いたらしく、こちらに向って歩いてきて。

　「あの人……こっちに向かってるね」

　気のせいではない。あの人は、確実に私を目指している。

　「み、お……早く、行こう」

　震えだした声をなんとか振り絞り、言葉を発する。
　その間にも、その人物はこちらに歩いてきて――近くまで来ると、その足を止め、私たちに声をかけた。



　「クレハ、久しぶりねぇ～」



　目の前に現れたのは、肩まで伸びた濃い茶髪の女性。小柄な身長で、顔立ちがハッキリとしている人。

　「…………」

　声が、出ない。
　まるで、言葉を知らないかのように。
　私の口は、堅く閉ざされていた。

　「もぉ～ママが会いに来たのに、アイサツもなし？」

　笑顔で近付き、その人は私の手を握る。



　やめ、て……さわら、ないで。



　久しぶりに会えたのが余程うれしいらしく、両手を握って、その人は私を見る。