Liberty〜天使の微笑み【完】

　「こっちはトモダチ？」

　「初めまして、福原美緒といいます」

　「ミオちゃんね。いつもクレハがお世話になってます」

　すっと、美緒へと手を伸ばすその人に、私は慌ててその手を払いのけた。

　「用が、済んだでしょう。――帰って」

　「紅葉……？」

　もう、美緒におかしいと思われてもいい。
　今はただ、この場からこの人を追い出したい……その一身で、私の心は保たれていた。

　「な～に？　コワイ顔しちゃって。もう、カワイイ顔がだいなしよ？」

　そっと私の頬に触れ、その人は満足そうに微笑む。

　「やっぱり、ワタシの国の血があるから、キレイな顔よね」

　「っ……！？」

　なんで今、そんな話……！
　高校の時から、ハーフだというのは隠してきた。そうしなければいけない環境にいたから、いくら仲がいい美緒であろうとも、そのことは話していなかったというのに。

　「今日は顔も見れたし、そろそろ行くわね。それじゃあクレハ、ミオちゃん、またね？」

　ふふっと笑みをこぼし、その人は私たちに背を向けて歩く。
　その姿が見えなくなった途端。

　「ちょっ！　紅葉！？」

　私はその場に、膝から崩れ落ちた。
　張り詰めていたものがなくなり、上手く、体に力を入れれない。

　「紅葉！？　紅葉ってば！！」

　美緒の声が聞こえているのに、返事をすることも出来なくて。
　意識は、そこで途絶えてしまった。

　――――――――――――…
　――――――――…
　―――――…



　『オトナなんだから、ワガママ言わないの』



　また……あの夢？



　『コドモなんだから、ママの言うこと聞けばいいの』



　都合のいい時だけ、大人だとか、子供だとか言って……。
　小学校二年の子どもに、大人なんだからとか言われて分かるはずがない。



　『ママの言うとおりにしてればいいの！　そうすればうまくいくの！！』



　いつもそう。
　自分が偉いと思って、周りを巻き込んで……それにどれだけ付き合わされたことか。
　母親の友達の男性に会いに行った時、当時五歳だった私を、二人きりにした。
　ふだんから、知らない人には気をつけろ、ついていくな、男の人には注意しろと言うくせに、母は私が初めて会った人と二人きりにして。
　何も起きなかったものの、その間の空間、雰囲気は、とても居心地が悪かった。
　母親曰く、自分が知っている人だから大丈夫だと言うけど……散々脅しておいて、それはないんじゃないかと思う。
　子どもにとって、どれだけそれがいやなことだったか。
　違う日には別な男性に会わされ、一緒に食事をした。
　その時に母は、その人におねだりをしろと言ってきたこともある。
　いやだと断ると、他の子どもはしてるのにと、とても忌々しい顔で私を見て……家に帰ってからも、そのことをグチグチと言われ続けた。



　『ほら、パパからお金もらってきなさい』



　離婚してからは、こんなことも言われるようになって。初めは従っていたものの、私だって反抗する時はあった。けれど、断れば言葉で責め立てられる。



　アンタは日本人の汚い部分を受け継いだ！



　パパに似てヒドイ心を持った！



　そんな言葉を……ずっと、言われて育った。
　時には叩かれ、理不尽な理由で怒られて――母の機嫌が悪いだけで叱られるということも、珍しくなかった。
　だから、母を怒らせないようにしよう、逆らわないようにしようと、自分を護るために必死だった。
　今では祖父母が私を引き取り育ててくれているものの、虐待が理由で別れたわけじゃないから、会いに来るのは自由。それもこれも、自覚したのは離婚した後のことだったから。



　だから……私は、ハーフであることが嫌。



　人によっては、母の国にいいイメージを持っていない。
　お金をあげればついてくるとか、いやらしいお店で働いているとか。
　母がそういうお店で働いていたわけじゃないのに、自分をそういう目で見る人がいやで、高校からずっと隠していた。――それなのに。