Liberty〜天使の微笑み【完】

　「――いつでも聞くから」



　ふわりと、頭にのせられた手の平。
　そのまま撫でながら、橘くんは言葉を続ける。

　「すぐに、話さなくていいよ。――言いたくなったら、いつでも付き合うから」

　手の平と同じような、やわらかな声。
　それを聞いて、余計に涙が溢れてしまって。

　「ご、めっ……止まら、なくて」

　「ムリに止めなくていいって。ガマンはよくないしね」

　そう言うと、手をすっと離し、再びハンドルへと添えた。
　ひとしきり涙を流すと、次第に気持ちが落ち着き始めて。――ぐぅ～っと、私のおなかが音をたてた。

　「…………」

　「…………」

　な、なんでこのタイミング！？
　そういえば……美緒が買ってくれていたおにぎりには手をつけず、そのままにしてたから、お昼から何も食べていない。

　「ははっ、市ノ瀬のはらも鳴ってることだし、なんか食べて行こっか？」

　「お、お願いします……」

　恥ずかし過ぎて、私は俯いてから言葉を発した。
　今、絶対に顔赤いよ……。
　それからお店に向うことにしたが、お財布を持ってくるのを忘れたらしく、一度、橘くんの自宅へ寄ることになった。
　着いたのは、三階建てのアパート。
　橘くんの部屋は三階の角部屋らしく、一番いい場所のようだ。

　「あ、あのう……」

　部屋へと行こうとする橘くんを止め、申し訳なさそうに、言葉を続ける。

　「お手洗い……貸してもらえる、かな？」

　そろそろ換えないと、下着に付いちゃいそうだし。
　初めての人の家で頼み辛いけど、戸惑ってる場合じゃない。

　「いいよ。ってか、そんな緊張しなくていいのに」

　「き、緊張するに決まってるよ！……初めて、なんだから」

　一人暮らしの男の人の部屋に入るのは、実はこれが初めてだったりする。
　カレの部屋に行った時とは違い、なんだか変に意識してしまって。

　「そう言われたら、こっちも緊張しちゃうじゃんか。――トイレここだから」

　ドアを開けると、右側の方を指差し、橘くんは部屋の奥へと入って行く。
　おじゃましますと言ってから上がり、さっとことを済ませる。
　意外と待たせてしまったかなと思っていると、まだ探しているのか、橘くんは外にはいなかった。
　奥にいるのかなぁ？

　「橘くん、見つからないの？」

　声をかけるも、返事は返ってこなくて。
　気なった私は、悪いと思いつつも、奥のドアに手をかけた。

　「――失礼しまっ」

　「いい加減にしろよな！」

　突然の大声に、体がビックと反応する。
　初めて見る橘くんの様子に、私はその場に、座り込んでしまった。

　「今日ぐらいそっとしてやれよ！　は？　関係ないって……！」

　ようやく私がここにいることに気が付いたのか、橘くんと視線が交わる。私を見る視線は、どこか辛そうで。

　「……とにかく、今日は連れて行かないからな！　無理に来させるなよ！！」

　最後により強い言葉を発し、橘くんは電話を切った。
　体が震え始めてしまい、まだ何があったのかと、聞くことが出来なくて。
　どうしちゃったんだろう……すごく、辛そうな顔してる。
　本当に、変にこういうのには敏感で。橘くんに嫌なことがあったのは、明らかだった。

　「……悪い、大きな声出して」

　ぽつり呟くと、いつものようにやわらかな視線を、私に向けた。

　「う、ん。大丈夫、だから。――ごめんね。入って来ちゃって」

　「ははっ、気にしなくていいから。まー散らかってるから、あんま見ないでね？」

　先程のまでの刺々しい雰囲気はなく。今はもう、本当にいつもどおりの橘くんになっていたと思ったら。

　「さっきの電話……アニキからなんだよね」

　小さく、消えそうな声で呟いた。
　純さんから？　だったら、どうしてあんなふうに。
　ケンカでもしたのかなと思っていると、橘くんはゆっくりと私に近付き、目の前に腰を下ろす。