Liberty〜天使の微笑み【完】

　しばらく黙っていたものの、市ノ瀬はゆっくり、胸の内を明かしてくれて。思ったとおり、市ノ瀬は虐待を受けていた。詳しく話はしなかったが、様子からして、かなりガマンしてきたんだろうということが窺える。
　ホント……無理し過ぎだ。
　隣にいる彼女が、すごく愛おしくて。



　出来ることなら……この手で抱きしめたい。



　そんな、芽生えてはいけない感情が、どんどん膨らんでいった。



　その後、市ノ瀬のはらが鳴ったこともあり、食事を一緒に取ることになったが、急いで出てきて、つい財布を忘れていたことに気が付いて。
　意外な形で、部屋に市ノ瀬が上がることになった。
　なんか……落ち着かない。
　財布を手にし、外で待っていようと立ち上がった途端、携帯に、アニキからの電話がかかってきていた。

　『よ、今いいか？』

　いつもどおりの声に頷いて答えると、アニキは言葉を続ける。

　『アイツとさ、今一緒にいるか？』

　「いるけど……何、また連れて来いって言うの？」

　『分かってんじゃん。直接来た方が近いからな、頼む』

　「……悪い、今日は無理。――市ノ瀬、体調悪いから」

　そう告げれば、さすがに誘わないと思っていたのに。

　『んなの、最近じゃいつものことだ。いいから、連れて来てくれよ』

　いつものことって……悪いって気付いてるのに、なんで無理させるんだよ！

　「――なんで、そんなに来させたいわけ？」

　休ませてやればいいのに。
　大事な彼女なら尚更、体を気遣うなんて当たり前だろう？

　『この前会えなかったからな。それに――アイツだって、嫌とは言わないぞ？』

　ははっと小さく笑う声が、耳に入る。
　途端、オレはもう黙っていられなくなった。

　「いい加減にしろよな！」

　もう、感情を抑えられなかった。
　イヤだと、言わない？
　そんなの、言えないの間違いだろう！？

　「今日ぐらいそっとしてやれよ！　は？　関係ないって……！」

　ドアが開いたような気がし、視線を向けて見ると……そこには、床にへたり込む市ノ瀬がいた。
　大声に驚いたのか、市ノ瀬はどこか怯えたような目をしていて。

　「……とにかく、今日は連れて行かないからな！　無理に来させるなよ！！」

　一方的と思えるような勢いで、電話を切り上げる。
　未だイライラは治まらなくて、手にしている携帯を投げ飛ばしたいほどの感覚。
　なんとか落ち着こうとしていたのに……アニキは懲りずに、市ノ瀬の携帯に電話をかけ、会いに来いと誘っていて。
　なんで……なんでそんな、自分勝手なんだよ――！

　「市ノ瀬は体調が悪いんだ。ワガママなこと言って、困らせるな」

　携帯を取り上げ、ガマン出来ずに、アニキに言い放つ。
　イラだったせいか、抑えていた枷が外れてしまい……目の前にいる市ノ瀬を、抱きしめずにはいられなかった。
　意外にも、振り払われることはなく。市ノ瀬は大人しく、そのままの状態でいてくれた。
　ホントの彼女だったら。
　アニキでなく、他の誰かの彼女だったら。



　今すぐにでも……手に入れたい。



　どうしようもないほどに、そんな思いが膨らむばかりで。
　だれど――悲しませるわけにはいかない。
　まだ残っていた理性が、そう呼びかけた。
　市ノ瀬の気持ちは、アニキにある。
　どうしてここまでされて好きなのか訊ねると、その答えは、オレの心を掻き乱す、一番の言葉となった。



　……なんで、アニキが。



　一番驚いたのは手紙。
　内容は分からないが、間違いでなければ――それはオレが、当時の市ノ瀬を思い書いたものだと思う。
　名前も知らない、ただ絵を描いている少女に心惹かれ、渡そうとしていた手紙。
　タイミングが合わず、なかなか会うことも出来なかったから、いつしか手紙は、部屋に置きっぱなしになっていて。
　そのことを知っているのは、福原と海さん以外では……アニキだけ。
　アニキは手紙なんて書くタイプじゃないし、何より、絵のことなんてホントに興味がないっていうのに。
　……まさか、オレのじゃない、よな？
　イヤな考えが巡るが、そこまでする理由が見つからなくて。



　だから――確かめないといけない。