Liberty〜天使の微笑み【完】

　◇◆◇◆◇

　あれから数日、幸希さんに連絡をいれ、オレの自宅で会うことにしていた。
　呼び鈴が鳴り、中へと招き入れると、本題である話――アニキの話を、始めた。

　「アニキが市ノ瀬と仲良くった経緯、知りませんか？」

　「んー詳しくは聞いてねーけど、街で見かけて声かけたってさ」

　「ナンパ、みたいなやつですか？」

　「あぁ、そんなふうに言ってたな。可愛いから声かけたんだと」

　市ノ瀬の話と一致しない。
　絵を見て、それが話すきっかけだって聞いていたのに。

　「その……手紙を渡したとかって、聞いてませんか？」

　「手紙……？　あ、朔が言ってるのか知らないけど、そんなこと言ってたな。――これなら、アイツを落とせるって」

　それだけ自信があったんだろうと、幸希さんは言う。
　手紙で落とせるって……それ、残ってないもんかなぁ。
　もしあるのなら、確かめてみないと。
　違うと信じたいが、不信な点が、それをなかなか信じさせてはもらえない。

　「ってか、オレからも聞きたいことあってさ……」

　神妙な面持ちで、幸希さんは訊ねる。何を言われるのかと思っていると。

　「紅葉ちゃん、ってさ……乱交とかする趣味、あるわけ？」

　唐突に、そんな言葉が耳に入った。

　「いや、別に本人に聞いたわけじゃないんだけど……純哉が、その」

　言いにくいことなのか、一度深呼吸をしてから、言葉を続ける。

　「やってる時の写真……見せられてさ。しかも、お前も混ざらないか？　って言うし。――顔とか大事な部分は隠れてたけど、他のヤツにも見せてるんじゃないかと思って」

　予想していたよりも大きな話に、オレはすぐに言葉を発することが出来なかった。　
　最近、様子がおかしいのって……。
　イヤな考えが、頭を埋め尽くす。
　そーゆうことを強制されてるんじゃないかって、心配になってしょうがない。

　「アイツ、親友って言ってるオレにも本性見せないようなヤツだからなぁ。ヤキモチ焼くと思って、紅葉ちゃんに連絡するのも避けてたけど――ちょっと、探り入れてみるか」

　意外な提案に、オレは少し間を置いてから言葉を発した。

　「探りって……市ノ瀬に、ですか？」

　「どっちにも。オレの彼女、心理関係の学科選考してるからな。第三者に見てもらった方がいいだろう？　それでもおかしかったら……」

　真剣な眼差しを向け、幸希さんは言葉を続ける。

　「朔は……紅葉ちゃんをどうしたい？」

　どうしたいって。
　そんなこと決まってる。酷いことをされてるなら――助けたい。

　「もし、酷いことをされてるなら、かくまう必要があるかもしれない。そこまで、朔は面倒見れるか？」

　今更そんなこと、聞かれるまでもない。
　オレは……ずっと、市ノ瀬に惚れているんだから。

　「見ますよ。他のヤツになんて、任せたくない」

　福原に頼めば安心だが、自分の手でなんとかしたいという気持ちの方が強くて。

　「オレもオレで、アニキに聞いてみます。ウソついて付き合ってるなら……その理由も知りたいし」

　「仮に嘘だったとしたら、なんとなく予想は付くけど」

　罰が悪そうに頭をかき、視線をどこかへと向ける。
　心当たりがあるのか訊ねたが、まだ確信は出来ないからという理由で、今は話してはもらえなかった。
　何にしろ、幸希さんが協力してくれるのはありがたいこと。オレもオレで調べることを決め、実家へと帰る日を増やし、アニキと早く会うようにした。

　◇◆◇◆◇

　アニキと会えたのは、それから意外にも早く。あの日から二日後に、実家で会うことが出来た。

　「アニキ～ちょっといい？」

　部屋にいるアニキに、いつものように声をかける。
　少しすると、入れよという声が聞こえ、オレは部屋へと足を踏み入れた。

　「どうかしたのか？」

　「聞きたいことがあってさ。――市ノ瀬との馴れ初め、聞きたいなぁ～って思って」

　「馴れ初めって。別にふつうだぞ？」

　「それでもいいから。で、どんなだったの？」

　特に怪しむこともなく、アニキはベッドで横になりながら、その時のことを話してくれた。
　きっかけは、街で見かけたこと。
　それから何度か見かけることがあって、気になって声をかけたのが始まりで――市ノ瀬から聞いた、絵に関することは一度も出てこなかった。

　「へぇ～ナンパしたんだ。ってか、幸希さんがアニキはラブレター渡してたって言ってたけど……マジでそんなの渡したの？」

　おどけたように言い、確信をつくことを聞いた。
　どんな言葉が出てくるかと思い待っていると、アニキは特に変わった様子もなく、話を始める。

　「あぁーそんなのもあったな。ま、オレもそれだけマジだったってことかな」

　「ふ～ん。今でもかなり熱上げてんの？」

　「……ま、それなりにな」

　そう言うと、アニキは棚に手を伸ばし、本を一冊取る。そのまま読書を始めてしまい、話はこれ以上しないという雰囲気が感じられた。

　「他に……何かあるか？」

　「いや、それだけ。んじゃ、また聞かせてくれなぁ～」

　そう言って、部屋から出ようとした途端。

　「――朔夜」

　名前を呼び引き留めるアニキに視線を向けると、アニキもゆっくりと、オレに視線を合わせる。

　「お前も、そろそろ彼女作れば？――なんなら」

　ふっと怪しい笑みを見せると。

　「アイツのこと……抱いてみるか？」

　と、聞きたくない音声が耳に入った。

　「な、に……言ってんの？　ってか、自分の彼女、他のヤツに抱かしちゃダメじゃん」

　いつものように振舞ったが、上手く笑えているか分からない。
　心が掻き乱され……今の言葉が間違いであってほしいと、何度も願った。

　「まー、抱かせるにはもったいないな。結構いい体してるし」



　もったいない……？



　いい体してる……？
　


　違う。
　そーゆうことじゃない。
　もったいないとか、いい体してるから抱かせないんじゃなく。



　――根本的に、その考えが間違ってんだ。



　「……んなの、違うと思うけど」

　抑えようとしても、隠すことが出来ず。
　イラっとした声で、言葉を発してしまった。

　「朔夜がどう思おうと、関係ないだろう？　誰とやろうと、３Pだろうと――それ以上でも、同意があれば、な？」

　「っ……！」

　このまま話してたら、アニキを殴ってしまう。
　ぎゅっと力の入る手をなんとかおさめ、オレはそれから何も言わず、部屋を後にした。
　絶対……あんなの間違ってる！
　車へと乗り込み、シートをダンッ！　と激しく両手で叩く。
　どうしようもないほどのイライラが、沸々と湧いてくる。

　「マジで、オレの手紙じゃねぇーだろうなぁ……」

　イヤな考えが、現実味を帯びてきた。
　幸希さんにした誘いを、まさか自分にもされるなんて。
　本気じゃないから、ただの遊びだから、そーやって言えるのか？
　それとも……アニキの性癖、なのか？
　人の性癖にとやかく言うつもりはないが、相手の同意もなしに、そんなことを周りに提案しているのだとしたら。



　「……一体、何がしたいんだよ」



　真意が分からず、頭の中は、そのことで埋め尽くされていった。