Liberty〜天使の微笑み【完】

　「あんまり騒いだら、周りに迷惑だよ。ほどほどにしようね」

　「も～たまにははっちゃけないと。あ、お酒は用意してあるから、ご飯はよろしく～」

　「そうくると思って、おかずだけだけど持って来たよ」

　「さっすが～！　ちなみに、中身は何？」

　カバンからタッパを出すと、美緒はチラチラと、それに視線を移す。

　「ほら、ちゃんと前見なきゃ。言っとくけど、豪華じゃないからね？――から揚げと、ブリの煮付けの二品」

　「お、から揚げいいじゃん。お酒のおつまみにはかかせないよねぇ～」

　家へ着くと、美緒はさっそくお酒を用意し、テーブルに並べる。
　カシスオレンジにソルティードッグに始まり、梅酒やカルアミルクまで、意外にもたくさんの種類を準備していた。

　「んじゃさっそく――乾杯～！」

　「カンパ～イ！」

　グラスを軽く当て、一口飲むと、おかずをつまみながら、話に花を咲かせる。
　酔ってくると、海さんとのラブラブ生活のノロケを聞かされたり、バイト先の店長がセクハラしてくるだの、話は色々と広がってき――あっと言う間に、三時間も経っていた。
　その頃には、私も美緒もいい具合に酔っていて。



　「――ねぇ～紅葉？」



　とろんとした目で問いかける美緒に、ん？　と、グラスを置いて視線を向ける。

　「最近さぁ～……彼氏と、上手くいってる？」

　そんな質問も、いつもなら頷いて答えるのに。

　「ははっ。ダ～メ！――純さん、よく分からないんだぁ」

　お酒のせいなのか、それとも早く言いたかったのか。
　まるで、グラスから水が溢れるように。
　ゆったりとした口調で、私は話を始めていた。

　「美緒は～、エッチの時の写真とか、あるぅ？」

　「あるけどぉ？　一緒に写ってるのがね」

　「私のはねぇ……ひとり、なんだよぉ？　しかも、それを見せるだの、流すだの――おかしいよねぇ～？　あははっ」

　グラスに口を付け、半分ほど一気に飲み干す。
　もう、こうなったらやけになってるようなもの。
　心地よい感覚で、今ならスラスラと、胸の内を上手く言えるような気がする。

　「しかも、ね？　他の人と、やるか？　とか、言われて……」

　「ふ～ん。――紅葉は、どうしたいの？」

　しっかりとした口調で聞く美緒には、酔っている様子はなく。私の答えを、真剣な眼差しで待っていた。
　美緒、さめたの、かな？
　ん～？　と疑問に感じながらも、私は聞かれたことを答えようと、その思いを口にする。



　「もう……いや、だなぁ」



　ぽつりと小さくこぼれた言葉は、とても弱々しく。
　それを口にした途端、自然と、頬に涙が伝っていた。

　「でも、さぁ……できない、の」

　「うん、だろうね」

　「写真が、こわく、て……」

　私が言うことに、美緒はきちんと反応し、否定することなく聞いてくれる。

　「エッチも、ね……いやなのに、やめて、くれない。――痛いのに、するの」

　「……あんたって子は」

　バカねぇと小さく呟き、私をやさしく抱きしめた。

　「ホント、見てらんないわよ。お酒飲んでやっと言うなんて」

　あ、れ――？
　なんで、酔ってないの？
　ぽんぽんと頭を撫でながら、美緒はやわらかい声で言う。

　「ふふっ、あれぐらいで酔う私じゃないわよ？　ホント……ほっとけない。内に溜め込んで、周りに平気だって笑って。――そんなんじゃ、いつか壊れるのよ？」

　「壊れる、って？」

　「ん～私の場合は……自殺、かな？」

　ま、未遂だけどねと言って、軽く息をはく。

　「消えたくて、居場所なんてなくて……全部、消したくて堪らなかった」

　居場所が……ない。
　そっか。美緒も、同じなんだっけ。
　今の美緒からじゃあ、全然そんなふうには見えないけど。きっと、すごく苦しかったんだろうなと感じた。

　「ごめん、ね……美緒の方が、辛い、のに」

　「こら、そーいうのはダメよ？」

　首を傾げると、美緒は真っ直ぐに私の目を見つめ、言葉を発した。

　「確かに、私も虐待されたわよ？　でもね、自分よりまだ辛い思いをしてる人がいるんだ、これぐらい耐えなきゃとか思ってるなら……そんな考えはダメよ？」

　でも……私より嫌な思いしてる人なんて、たくさんいるのに。
　甘えてるような気がして、どう返していいか戸惑っていると、美緒は話を続ける。