Liberty〜天使の微笑み【完】

　「……なんか、悪い」

　「ち、違うよ！　む、むしろ私が倒れて、布団と枕まで……！！」

　テンションが異常に上がってしまい、もうどうしていいのか分からず。自分でも何を言っているんだろうと思うけど、止められそうもなくて。
　ただでさえ……純さんの言葉が気になってるのに！
　本当にあの話が真実なら、私が本当に惹かれたのは。

　「と、とりあえず落ち着こう、な？」

　「わ、分かってる、けど……！　絵のこと、だって」

　「絵のこと……？」

　不思議そうに首を傾げる橘くん。
　無理もない、よね。
　橘くんは、知らないはずだし。
　でも、もし本当にあれが橘くんだったら。



　――今、聞いてしまおう。



　ハッキリさせるには、それが一番いい。でないと、胸のモヤモヤが消えることなんて、ないと思う。



　「わ、私も一つ……聞いても、いい？」



　今なら、勢いでなんとかなる。
　お酒も入ってるし、今なら絶対、言えるはずだ。

　「月の雫、って聞いて……何か、思い当たらない？」

　「――――！」

　絵の名前を口にした途端、橘くんの表情が消えた。明らかに顔色を変えるのを見て、そう思わずにはいられなかった。

　「知ってる、の……？」

　訊ねると、橘くんはようやく、その口を開いた。



　「そんなの……当たり前」



　言い終わると同時に、体が前へと引き寄せられ。



　「知ってるに……決まってる」



　ぎゅっと腕に力を込められ、ようやく、抱きしめられていると分かった。

　「最初、駅に飾ってあっただろう？　その後、街の展示会でも、同じ名前の作品があった」

　駅にあったことまで……やっぱり、あの時に会ったのって。

　「駅で……会った、よね？」

　その疑問に、ふっと笑いをこぼしながら、どこか満足そうに橘くんは言葉を発する。

　「会ってるよ。ってか、市ノ瀬は覚えてないと思ってたのに」

　意外だと、橘くんは言った。
　それを知ってるなら、やっぱり、あの絵を先に見たのは。



　「ホント……アニキのってのが悔しい」



　ははっと、苦笑いのような声がもれる。
　私が、純さんの彼女じゃなかったら……どうするの、かな。
　分かっているのに、それを口にするのは苦しくて。
　言葉に出してしまえば、何かが崩れてしまう。今のままでいられなくなるのが、とても怖く思えた。
　ドキッ、ドキッと、大きく脈打つ心臓が、やけにうるさい。
　静かに……して、よ。
　落ち着きたいのに、気持ちは高ぶっていくばかりで。
　今のこの状態は、恥ずかしいけど……心地いい。
　落ち着くのに、落ち着かないという妙な感覚が、体を包んでいた。

　「これ以上は……まだ先だな」

　「な、なんの、こと？」

　「まーそれは、色々と解決してからな。今は――」

　ぎゅっと、腕に力が込められる。
　力強いのに、痛みはなくて。ふんわり包まれるような、そんな感覚。



　「もう少し……このまま」



　いさせてくれと、そっと耳元で囁かれた言葉に、顔だけなく、体までもが次第に熱を帯びていく。
　前の時も思ったけど、橘くんにこうされるのは……正直うれしい。
　でも、そんなことを思うなんて、彼氏がいるのに不謹慎なこと。
　分かっているのに――それなのに、私は。



　「……いい、よ」



　ぎゅっと、橘くんの服を掴み、言葉を発した。
　こうしていたいと、心から願っていたから。



　今の言葉は……すごく残酷だ。



　彼氏がいるのに、甘えるなんて。
　きっと、橘くんを傷付けてしまった。こんなこと、許されるはずないのに。
　泣き出してしまいそうな気持ちを、内へと押し込め。



　今はただ、この心地よい感覚を。



　感じることを……許して下さい。