Liberty〜天使の微笑み【完】

第７話 溢れる思い

　次の日、私は朝一番に、職員室へと向った。昨日話をしてくれた先生の元へと行き、出来た絵を見せてみた。

　「一応……描いてみたんですけど」

　緊張していると、先生からは、意外にも高評価の言葉が出てきた。

　「前に出したのより……今の方がいいな。気持ちが入ってる」

　「そ、そうです、か？」

　「あぁ。何かいいことでもあったのか？」

　どうなんだ？　と、からかうように聞いてくる先生に、何でもないですからと言って、この絵をどうするかと聞いた。

　「いいと思うぞ。今日中に飾っておいてくれ」

　今日中にと言われたけど、私はその足で、展示室へと向った。額縁に入れ、棚に小さなイーゼルを立てかけて飾った。

　「ちょっと、小さかったかな」

　B５ほどの大きさに描いたので、他の作品に比べると、小さく見える。
　名前は、後からでいいよね。
　作者の名前は後にし、教室へ行こうと、二号館へ向っている途中……ふと、誰かに見られている気がして。



　「――――！？」



　体が、硬直した。
　道の先にいるのは、闇そのものだったから。



　「クレハ～！　もう、電話に出ないから、心配したじゃない」



　電話って……。
　カバンから携帯を取り出し見ると、確かに昨日、母から電話がかかっていた。

　「……何の、用事？」

　「ママね、クレハが最近ムリしてるんじゃないかってシンパイで……おじいちゃんやおばあちゃんに聞いたら、カレシがいるんでしょ？　そのせいか、帰りがオソイって」

　別に、そんな心配いらないのに。
　もし、母にカレとの関係を知られれば、相手をきっと傷付ける。母はそれだけ、何をしてくるか分からない性格だから。

　「別に……大丈夫、だから」

　「ママには隠せないのよ？――だから言ったのよ。日本人なんて、クレハには合わないって」

　途端、真剣みを帯びる口調に、私は身構える。
　何が、言いたいの……？
　まさか、カレにまで口出しするんじゃあ。
　不安が募り、息苦しい感覚になっていると、母は楽しげに声を出す。



　「クレハには、ママの国の人が合うのよ」



　それ、って……。
　母が何を言おうとしているのか、すぐに頭を過った。
　まさか……私にも、薦める、つもり？
　母は、自分の国の人と日本人の結婚を仲人したりする。そのほとんどが、娘をなんとかいいところへと継がせようとする母の国の、親が決めた結婚なのだけど。
　私にも、それをしろ……と？
　嫌な感覚が、体を浸食する。
　気持ち悪さが込み上げ、言葉を発することが出来なくなる。

　「今度、連れくるからね。それじゃあ、また来るわ」

　ぎゅっと私に抱きつくと、母は満足そうに、学校をあとにした。
　体は、まだ思うように動いてくれなくて。倒れることはなかったけど、そこから動くだけでも、すごく体力を使う。
　今が……早朝でよかった。
　他の生徒はまだまばらなこともあり、私は木陰に幾つかあるベンチの一つに腰掛け、横になっていた。

　「なんで……急に」

　今更のように震えだして、もう、授業を受けるような気分ではなくなっていた。
　こ、わい……。
　何かをしてないと、不安に飲み込まれてしまいそうで。深いため息をはき、目を閉じていた。



　「――体、悪いの？」



　すっと、背中に手が添えれる。
　ゆっくりと目を開けると……目の前に、しゃがんで様子を窺う橘くんがいた。姿を目にした途端、抱きしめられた時のような、安心感が湧いて。

　「えっ……泣いてる！？　またアニキに酷いこと言われた？」

　自然と、目から涙が溢れ出ていた。
　真横に座り、背中を擦りながら様子を窺う。
　なんで……橘くんが。
　体を起こし、心配させないようにと、なんとか笑みを見せた。
　今は、すごく弱ってる。だから、私はきっと、今まで以上に甘えてしまう。それが目に見えているから、心を強く保とうとした。