Liberty〜天使の微笑み【完】

　「せっかくだし、夜もご飯一緒にしない？」

　満面の笑みで言われ、私は少し間を置いてから、頷いて答えた。
　本当、今日は一日、すごく楽しい。
　こんな気分になったのは、いつぶりだろうと思うほどで。



　――早く、言わないと。



　カレに、今の気持ちを言わなければと、決意を固めていく。
　美緒や海さん、そして何より……橘くんが、味方でいてくれるなら。ここから抜け出すんだと、自分に言い聞かせた。



　――そして、家に帰るなり。



　私は、別れ話をするため、カレに電話をかけた。
　やるなら、早い方がいい。
　そうしないと、今以上にずるずるといってしまうと思った。
　画像を悪用されるのは怖いけど、顔が映った写メは一枚もない。流されてもいい覚悟を決め、カレが出るのを待った。

　『……なんか用？』

　気だるそうに声を発するカレ。
　低い声に少し怖く思ったけど、呼吸を整え、ゆっくりとカレに、胸の内を明かした。

　「私は……もう、純さんとはいられない」

　『…………』

　「あの手紙……純さんが、書いてないでしょ？　嘘を付かれるのは、嫌だから」

　『……そうか』

　短い言葉だけで、カレはそれから、しばらく言葉を発することはなかった。

　「だから……もう、一緒にいられない」

　泣き出しそうな、今にも震えて言葉が詰まりそうになりながらも、必死に言葉を紡いでいく。

　「私と……別れて、下さい」

　『…………』

　先程と違い、長い長い沈黙。
　また怒られるのか。
　画像を流すと言われるのかと、怯えながら待っていると。



　『……ほらな、やっぱり捨てる』



　諦めたような、冷たい音声が聞こえた。

　『……別れてやるよ』

　意外な言葉に、間の抜けた声をもらすと、カレは言葉を続ける。

　『どうせ、こうなると思ってたし。――じゃあな』

　そう言うと、カレはすぐに電話を切った。
　残ったのは、ツー、ツーという機械音だけで。
　こんなにあっさり……終わっちゃった。
　体から力が抜け、その場にへたりこむ。
　これでもう、無理やりやられることがないかと思ったら、今更のように、涙が出てきた。
　早く美緒たちに知らせたかったけど、今ので気力を使ってしまったせいか、酷く疲れてしまい――その日は、すぐにベッドへと体を預けた。

　◇◆◇◆◇

　次の日、私はちょっとした有名人になっていた。
　昨日橘くんに抱えられていたのが原因らしく、多分橘くんの友達じゃないかなと思う男子たちから、お幸せに～！　なんて、そんなことを言われて。
　そのせいか、昨日カレと別れたことを、まだ美緒たちに言えないでいた。

　「一気に有名人ねぇ～。それを活かして、売り子やってよ」

　ちょうどいいしと言って、美緒は笑う。

　「べ、別にそんなんじゃあ……。売り子は、午後からなら」

　「じゃあ午後はよろしくね」

　学園祭が始まり、私は自分の持ち場である展示室へと向った。
　毎年たくさんの人が来るので、三階にあるここの展示室にも、結構見に来る人がいる。

　「ねぇ、これ置いたのって市ノ瀬さん？」

　同じ当番の女子に声をかけられ、何だろうと思いみて見ると――私が描いた作品の前に、手紙が添えられていた。

　「なんか、裏には「駅の思い出」って以外に、名前とかないんだけどさ」

　それって……。

　「たぶん、知り合いが置いて行ったんだと思う」

　そう言って、私はその手紙を受け取った。
　中身を確認しようと、廊下の端に行き、封を切って見ると。

　「……やっぱり、同じだ」

　そこには、多少内容が違うものの、以前カレから渡されたのと同じ手紙が書かれていた。
　あそこに絵を飾ってることは、先生と橘くんしか知らない。
　だからこれは……きっと、橘くんが置いて行ったんだと思う。
　途端、早く会いたい気持ちが膨らんで……今からでも、橘くんの元へと行きたくなった。
　でも、今は当番中。離れるわけにはいかないと、自分に言い聞かせながら、展示室へと戻って行った。
　展示品の管理や説明をしながら、来客した人に紹介をする。まだ一日目とあってか、午前中はそんなに多くなく、ゆったりとして過ごせていた。