Liberty〜天使の微笑み【完】

　「本日のメインである服――それがこちら」



　パッと、ステージ中央に照明が当てられる。
　途端、会場にはさらなる高揚感が漂う。



　「女性の憧れ――ウエディングドレスです！」



　目の前には、白をメインとした青のドレス。マーメイドタイプのそれは、体のラインをハッキリと強調させる、とてもキレイなドレスだというのに。
　それには、他と違う点があった。



　「……マネキン？」



　その場にいた者、誰もが思った。
　今までは製作者か、モデルを用意して披露していたのに。そのドレスは、人形が着ていたから。



　「個人的な理由で、この作品はマネキンで披露させてもらいまーす」



　マイクを受け取り、橘くんは話をしていく。

　「ホントはもっとシンプルでしたが……ちょ～っと予定外のことがあり、こんな感じになりました～！」

　笑いながら話をする橘くんに、同じ科の友達は何があったんだ～？　とか、前よりいいぞとか、様々な言葉を発する。

　「んでもって、こっからはもっと個人的な話なんですけど……持ち時間五分あるんで、たっぷり使いたいと思いま～す！」

　その場にいた者は、これから何をするのかと、期待の眼差しを向ける。
　橘くんは何度か深呼吸をし、会場が静かになるのを見計らってから、言葉を発した。


　「オレ……高校の時から、思ってる人がいます」


　思わぬ展開に、視線が橘くんへと一気に集中する。

　「ずっと忘れられなくて、他の人といても、違う気がした。――けど、再開した時には既に彼氏がいて」

　ははっと笑う声に、失恋したのかぁ～？　と、冗談まじりに言う声が聞こえる。それに対応しながら、橘くんは話を続けた。

　「だから、この気持ちは抑えよう。言ってはいけないことだと、自分に言い聞かせてたけど。――もう、抑えるのはやめた」

　「――――！」

　途端、橘くんは私の方を向き、視線を真っ直ぐに合わせた。
　もう……何を言われるか、容易に想像出来る。



　なぜドレスを作ったのか。



　なぜ他人に着せなかったのか。



　「あの時から……ずっと、君に惚れてた」



　言葉が、体に浸透する。
　心臓は、その鼓動を大きくし、頬に、熱が帯びていく。



　「今日の時間だけじゃ……足りない」



　私の目の前に来ると、片膝を付き、マイクを置く。



　「これからの時間……恋人として、オレにくれない？」



　しんと、水を打ったような静けさ。
　それはまるで、ここには二人しかいないような錯覚さえ思わせるほどで。
　やわらかな笑みを浮かべると、すっと、頬に両手が添えられる。
　触れられた部分が、熱を帯びて。
　自然と、頬に涙が伝っていった。



　「――返事、聞かせてくれる？」



　答えなんて……決まってる。
　だって、私が本当に惹かれていたのは――今目の前にいる、あなたなんだから。