Liberty〜天使の微笑み【完】

　「――これか」



　他の物と違い、ひっそりと飾られているそれには、名前は書いていない。でも、それが市ノ瀬の物だというのは、作品を聞いていなくても、絵の雰囲気で感じられる。
　前より……描けるようになってる。
　自分のことのようにうれしくて、口元を緩めながら、手紙を添え持ち場へと戻った。
　模擬店に着くと、オレは客引きを任され、看板を持ってグラウンドだけでなく、教室内も回ることに。途中、噂を聞きつけた友達から質問攻めにされたが、関係ないからと言い、店へと逃げ戻っていた。
　すると、店先に市ノ瀬の姿を発見し、一気に心臓が跳ね上がるのが分かる。
　……ヤバいよなぁ。
　今日告げようと決めているせいか、いつも以上に緊張してしまう。行くのを戸惑っていると、市ノ瀬をクラスのヤツに口説かれるという事態になり、オレは急いで店先に行った。
　からかうように、オレにもチャンスがなんて言う友達に、いつもなら笑って流せそうなことも、市ノ瀬が絡むと、やっぱり冷静でいられなくなる。



　「――誰がやるか！」



　手出しされないよう牽制し、市ノ瀬の肩を抱き寄せる。これぐらいしとかないと、ホントに口説かれでもしたら堪らない。
　グラウンドから離れ、手ごろな休憩場所に行き話をしていると、市ノ瀬から手紙の話をされた。市ノ瀬が持っていたのは、やっぱりオレが書いたもので……時間が経ってしまったけど、こうやってホントのことが分かってよかったと、心底思った。
　それだけでも充分だと思っていたのに、驚く言葉が耳に入る。



　「えっと……実は、ね。――純さんと、別れたの」



　一瞬、頭の中が真っ白になって。
　自分が今何を聞いているのか、分からないほど。ようやくそれが理解出来た途端、一番の問題が片付いたんだと思ったら――もう、遠慮なんてする必要はない。
　自然と体は動いて、市ノ瀬を引き寄せる。
　……誰にも、渡したくない。

　「これで心置きなく……市ノ瀬を口説ける」

　「く、くどっ！？」

　慌てた様子が愛しく思えて。
　ショーが始まるまでの時間も、一緒に過ごしたい。そう思ったら、周りが見ていようが関係なく、オレはまるで、キスをするかのような体勢で、市ノ瀬にこの後の時間をもらうことを申し出た。
　互いの額をくっつけ、間近で聞くオレに、市ノ瀬は更に顔を赤らめていく。
　その姿がカワイイのはもちろん、なんだか、ちょっとからかいたくもなるような、そんな気分になってくる。
　返事がOKだと聞くと、もう有頂天になっていて。



　「――ムカつくんだよ」



　近くに、幸せを壊す足音が近付いているなんて、気付きもせずに。
　ただ、目の前の幸せを実感することしか出来なかった。

　◇◆◇◆◇

　ショーが始まる時間まで、市ノ瀬との楽しいひと時を過ごしていると、血相を変えた福原が、オレたちを呼びに来た。それだけでもう、何か悪いことなんだと予感がして……。

　「…………」

　福原に連れられ教室へ行けば、オレの作品だけが、無残にも切り裂かれていた。
　こんな状態……見られたくなかったなぁ。
　市ノ瀬には、完璧な状態を見せてあげたかったのに。
　時計を見れば、始まるまで一時間を切っている。順番を最後にしてもらえば、なんとかなるかもしれない。
　先生に頼むと、入れ替えを承諾してくれ、オレは服を直しにかかる前に、市ノ瀬に言葉をかけた。



　「一番前で見てくれよ？」



　それを最後に、オレは奥の部屋へとこもり、作品を直すことを始めた。
　途中、手伝いを申し出てくれた友達もいたけど、これだけは、どうしても他人に手伝ってほしくない。
　一人黙々と作業を進め、繋ぎ合わせる布を切る。
　幸いなことに、切られたのは大きく、胸元とスカートの二ヶ所のみ。細かな部分は無事だから、そこはそのままにし、青い布を足していく。
　真っ白な布があればと思ったが、今はここにない。その中で青を選んだのは……この色を、市ノ瀬が好んで使っているから。
　初めて見た絵も、青を基調として。
　静かで、それでいて儚いような……澄んだこの色が、オレも好きだから。
　使うならこれしかないと思い、胸元をＶ字に切り、青い布を足す。スカートの部分も少し布を切り、青の布を縫い合わせる。

　「あとは……これだけか」

　裾を長くし、マーメイドドレスの特徴である尾びれを表現し、切り取った白と青い布で、細かな色合いをつけていく。