Liberty〜天使の微笑み【完】

第９話 戻された時間

　『なんで着ないの！？　似合ってるんだから着なさい！』

　嫌だ……だって、チクチクするのに。
　用意されたのは、フリルが付いた可愛らしいワンピースと靴下。けれど、フリルの部分が肌に刺さるような感覚があり、着ることを拒絶すると、母は更に機嫌を悪くした。

　『ほら、ハヤク着なさい！　ママに逆らうの！？』

　髪を鷲掴みにされ、無理やり立たされる。
　こんなことをされるぐらいなら……もう、大人しく服を着た方がましだ。

　『ちゃんと笑うのよ？――なんなのその顔！　ちゃんとしなさい！！』

　初めて会った人と、並んで写真を撮るよう言われ、私は思うように笑えないでいた。知らないおじさんに抱えられ、しかも、元々写真が苦手ということもあって、上手く笑えない私に、母をとてもはらを立てていた。



　私の意思なんて……関係ない。



　従わなければ、叩かれ、髪を掴まれ、罵倒されて。



　――そこに【私】という個人はなく。
　母が必要とする、母のために動いてくれる者。



　――意思のない【人形】が必要とされ。
　空っぽの、がらんどうであることが求められた。



　もう……いや、だ。



　こんな思いをするぐらいなら、何も、何も感じたくない――！



　嘘で塗り固められた笑顔をすることも。
　本音を押し殺して笑顔を振りまくのも。



　目の前に展開される映像は、どれも嫌なものばかり。脳に直接叩き込まれるようで、とても不快で堪らない。
　頭を抱え、必死にその場から逃げて……どうにもならない、絶望にも似た虚無感が、私を支配していった。

　―――――――――――…
　――――――…
　―――…

　誰かが、私を呼んだような気がする。
　その声に導かれるように、そこへ向って行く。
　ゆっくり目を開けると……そこには、心配そうに顔を覗き込む数人の顔が目に入った。



　――誰、だろう？



　知らない顔ぶれに困惑していると、一人の女性が慌ててどこかへ行く。やって来た人物を見て、ようやく私は、ここが病院なんだということを理解した。

　「自分の名前が……分かりますか？」

　当たり前のことを聞かれ、私は少し間を置いてから、ゆっくりと言葉を発する。

　「ぃ……――？」

　けれど、口から出たはずの言葉は、その場に響くことはなくて。
　何度か試みるも、まるで、言葉なんて最初から知らないかのように。
　私の口から、音が発せられることはなかった。
　っ……？！
　体を動かそうとした途端、全身に、痛みが走る。思うように動かせなくて、どうして自分が今、こんな状態なのかが理解出来ない。

　「声が、出せないのですか？」

　男の先生は、心配そうに問いかける。
　それに私は、言葉の代わりになんとか頷き答えた。それからの質問も、私は首を縦か横にふり答えていった。

　「自分がどうしてここにいるか、分かりますか？」

　……分からない。
　思い出そうとすれば、頭に痛みが走ってしまう。

　「では、自分の名前はどうですか？」

　それは、ちゃんと分かる。
　市ノ瀬紅葉……それが自分の名前だということは、ちゃんと理解していた。

　「今日、学校で何があったのか分かりますか？」

　学校……何が、あったんだっけ？
　首を傾げると、先生は困ったような表情を浮かべた。

　「幸い頭は打っていないので、一時的なものだと思いますが……しばらくは、安静にしていて下さいね」

　やさしく声をかけると、先生は看護師さんを連れ、外へと出て行った。
　声……ちゃんと、出せるのかなぁ。
　一時的だと言われたものの、それが確実なわけではない。もしかしたらという思いが、心を不安にさせていく。